问题：信佛必须皈依吗？
济群法师：
如果你想成为一个真正的佛教弟子，你必须皈依。就像入党需要宣誓，入学需要登记，这样才能获得合法身份。皈依还有一个特定的仪式，必须有三宝证明。信佛但不皈依，就不能算是佛的弟子。就像人们在入党仪式之前，即使内心完全认同共产主义思想，也只是积极向组织靠拢的党外人士，不属于正式党员。
皈依也是区分佛教徒和非佛教徒的基本标准。我们学佛是为了找到人生的最终归宿，从以自我为中心的人生转向以三宝为中心的人生。每个生命的内在都有三宝的所有品质。换句话说，在心灵的某个层面上，我们与十佛并无不同。皈依的根本目的是为了开启这个宝藏。如果不皈依，某种意义上也说明我们学佛缺乏基本的诚意。如果是这样，我们连宝库的钥匙都拿不到。怎样才能进一步深入其中，获得合法利益？
