佛教提倡放生，源于《梵网经》所列四十八种轻戒中第二十“不行放救戒”：“若佛子以慈心故，行放生业”，“故常行放生，生生受生常住之法”。即佛子应以慈心行放生之业。因一切男子是我父，一切女子是我母，我生生世世皆由彼受生，故六道众生悉是我父母；若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。关于放生救护之法，诸经多有记载，如《金光明经·流水长者子品》称，流水长者子救起濒死之鱼，与之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。又《杂宝藏经》卷五说，一沙弥因救起漂流水中之诸蚁子，而得长命之果报，这种放生能增寿延年的观点至今仍有很大影响。
一般说来，按现行《放生仪规》，放生全过程可分为洒净颂偈、说三皈依、放生发愿3个程序。
由于放生既源于中国古代民俗，又有佛教经典的依据，因此放生在中国民间和佛教界均有相当深远的影响。一般说来，放生是寄托着深厚的佛教意蕴，因而是十分庄严的，但在其传播过程中亦出现了一些与放生原旨不符的流弊。比如，放生中出现重虚文而不重实质的现象；又比如，一些人专门从事捕捉禽兽鸟鱼，以供放生之用。基于此，历来放生均提出一些注意事项，其要大抵为：第一，放生无定物，即无论陆走飞禽，即量力买放；第二，放生无定日，虽有的规定每月一次或佛诞日举行，但万不可限定时日，以免有人专门于此日前大量捕捉生灵；第三，放生无定处，即不要受仪规的束缚，遇有特殊情形，即可随处放生，只要称念佛号加以接引即可，不一定要举行完整的仪式。
净土法门法师：放不下情执，已经障碍修道，该怎么办？问：是中国同修提问的。末学是出家弟子，最近遇到一位居士，彼此从未见过面，但都深刻感觉是别离已久的亲人，见面时很难控制情绪，障碍修道，我们怎么能把这种缘分转变为增上缘？
答：这个情形有。大概锺茂森博士给诸位讲现代因果轮回，他举了很多外国的例子，有这种情形。确实过去生中的家亲眷属，遇到了，那个情执还没断，所以会引起现行。在这种状况之下，你既然是出家修行，有两种方式，你有能力、有定功，你帮助他，帮助他学佛；如果没有这个定功、没有这个能力就回避，尽量不要跟他见面。等到什么时候你功夫成熟，你再去度他；现在功夫不成熟，远离的好，不要亲近。（净土法门法师·答香港参学同修之三十三 2006/5/19）
问：大经上说，“淫心不出，尘不可出”。在家居士，今世真为生死，信愿念佛，当下应断淫欲吗？
答：应该要断，为什么？这是贪心。如果真的淫欲的念头没有，你说淫欲的事还需不需要？除非是在弘法利生表法，如果不是属于表法，度化众生的方便，那就没有必要，这是我们一般常识可以能理解的。（之六十八 2007/5/18）
问：弟子发愿出家后，淫欲心愈来愈重，难以消除。促使我去做那些淫欲的事情，弟子知道这样做是错误的，但是没这样做又很难受！于是愈来愈退转。请问弟子以前累世造了什么业，种了什么因，今世得到这种报应？
答：没错，你要问过去种的是什么因？佛说，你今生受者就是的。所谓“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是”，这个话说得好。佛教给我们对治这种毛病，修不净观，你可以去看一看《安士全书》里面，它一共有四种，“欲海回狂”就专门讲这个事情，有许多对治的方法。可是最重要的是自己要有高度的警觉心，为什么？这个堕地狱，常常想到地狱苦，你就真的能回头了。宋朝莹珂法师犯戒破斋，他念佛能够往生，三天把阿弥陀佛念来，没有别的，他就是有个强烈的念头，地狱苦，想到地狱苦，非常恐怖。所以，同参道友教他念佛，他就真干，三天三夜不睡觉、不吃饭、不喝水，就是一直把阿弥陀佛念到，真的阿弥陀佛念来了。这什么？真诚心，怖畏地狱苦的心。他也是给我们做最好的榜样，阿弥陀佛真来救他，这不是假的。佛来了告诉他：你寿命还有十年，你好好的修，十年之后我来接引你。他就告诉阿弥陀佛：我的业障太重，禁不起诱惑，境界一现前我又要犯罪，那十年我不知道造多少罪业，我十年寿命不要了，现在跟你走。阿弥陀佛也通情达理，就答应他了：好，三天之后接引你。他没生病，三天之后真往生了。这在《净土圣贤录》、《往生传》里面都有，都值得你参考。（之七十九 2007/9/14）
