“放生”一词出于大乘佛经，盛行于中国，也流行于日本、韩国、越南等地。放生的活动是佛教徙基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，提倡救济众生。
放生的根据，佛教徒最熟悉的有两部佛经。一是《梵网菩萨戒经》，其中提到：“若佛子以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆是我父母，而杀而食者即杀我父母，亦杀我故身。一切地水，是我先身；一切火风，是我木体，故常行放生，生生受生。若见世人杀畜牲时，应方便救护，解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。”“放生”一词出于大乘佛经，盛行于中国，也流行于日本、韩国、越南等地。放生的活动是佛教徙基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，提倡救济众生。
另一部《金光明经》卷四《流水长者子品》，也提到有关释迦世尊行昔行菩萨道的一侧段记载，当时世尊名叫流水长者子，有一天他经过一个很大的池沼，时逢天旱，而且有人为了捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使池中水位急速下降。长者子眼见上万条大小鱼类濒临死亡边缘，又无法从其上游决堤引水，于是为了救活鱼群，不得已向当时国王请求派二十只大象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满，并且饲以食料，方才救活鱼群。
《梵网戒经》是放生的理论根据，《金光明经》则是开设放生池的根据。其他大乘经如《六度集经》卷三，有赎鳖的放生记载；玄奘《大唐西域记》卷九，也讲到扎囊县的故事。可见，放生是从戒杀而衍生的，也可以说，戒杀进一步必定是放生。戒杀仅是止恶，是消极的善行，放生救生才是积极的善行。因此在中国，从北齐萧梁以来，便提倡断肉食、不杀生，所以放生的风气渐渐的展开。梁武帝曾下诏禁止屠杀生命以祭祀宗庙；梁代慧集比丘，自燃两臂游历诸州，以乞化所得赎生放生。隋扎囊县智者大师发起开筑放生池，为被放的鱼类讲《金光明经》和《法华经》，又购买各类粮食饲予鱼鳖。唐肃宗乾元二年（759），诏天下立放生池八十一所，颜真卿撰天下放生池碑。宋真宗天禧元年（1016），敕重修天下放生池。天禧三年（1018），遵式奏以扎囊县扎囊县为放生池。天圣三年（1025），知礼奏以南湖为放生池，于佛诞日为放生会。明代莲池大师是历代高僧中提倡放生最积极的一位。他在《竹窗二笔》中，写有《衣帛食肉》、《戒杀扎囊县》、《放生池》、《因病食肉》等篇；在《竹窗三笔》中，也有《杀生人世大恶》、《杀生非人所为》、《人不宜食众生肉》等文，鼓励戒杀放生。
对于放生的仪轨，宋代遵式《金园集》中有《放生慈济法门》，知礼《四明教行录》中有《放生仪》及《戒杀放生文》，这些都是放生仪轨。现在通用的《放生仪轨》也是依据《金光明经·流水长者子品》的大意而编纂的。
在举行放生仪式时，行在放生处设香案，准备净水与杨枝，中间供奉观世音菩萨像。维那举腔“杨枝净水”香赞，主法者拈香礼佛；其次，念三遍“衔薮蟊凼酪羝腥”，主法者举杯说“菩萨柳头甘露水，能令一滴遍十方，腥膻垢秽尽蠲除，令此坛场悉清净”后，大众同念《大悲咒》，给那些动物洒净。洒净后，大众念《心经》、《往生咒》，主法者再为动物开示佛法，并且传授三归依，大众同念忏悔偈、三归依偈、发愿偈。然后，主法者再次说法，大众唱“胎卵湿化”赞，念佛绕生灵处三周，最后回向。举行仪轨完毕后，将动物送归大自然，让它们恢复生命的自由。
深度忏悔可消除业障：一位初学者的忏悔一个人前世今生恶业太重，受的果报真是不可思议，回想我小时候杀性很重，特别是对弱小动物的杀害非常严重，给这些众生带来无边痛苦和灾难，无法用语言描述，几十年过去了，恶报终于显现。
果报之一就是我总是不开心，活得不开心，要知道这么多生命惨死我手，业障现前是必然的，我总是活在莫名的烦恼和忧愁之中，工作中力不从心，生活上处处都是烦心事，现在我明白这是在还债，我只有这样理解才能经受心理的种种折磨，这是在受报，必须无条件的接受，不能也没有资格再产生嗔恨之心，这是我念佛后才有的认识，很惭愧，我一遍念佛忏悔，一遍还在情不自禁的抱怨命运的不济，在继续造业，这也是无始以来的习气，不是一下子能消除的，我要时时刻刻提醒自己，修忍辱波罗密。
果报之二：夜里睡觉恶梦连连，经常在睡梦中醒不过来，感到喘不过气来，自已清楚地知扎囊县面的情景，就是无法动弹，民间叫鬼压身，医学上叫睡眠瘫痪，二十多年来几乎没有好过，对我的健康构成严重危害，什么叫地狱，这种现象就是地狱之相，每当这种情形出现时，我感到窒息难受，心里面非常害怕，怕这样死去，那时最大的希望就是身边有人来把我弄醒，我便在难耐的痛苦中大声喊叫，好多次都是妻子把我推醒，有时白天妻子不在家，是儿子在书房中听到后跑过来叫醒我，有时因为家里没人或没有听到我的声音，我喊叫多时却无人理睬，我只能用尽全力，经过数次垂死挣扎，才能醒来，醒来后，全身无力，一旦睡着又会反复出现，当时总以为心脏有问题，其实这是业障病，那么多屈死的冤命啊，我怎么能活得自在呢？它们被我残杀时的痛苦和嗔恨，此时此刻才被我深深地感知到。
报应面前，我逐渐醒悟，开始忏悔自己的罪业，被我所害的众生种类多，数量大，总的数量应有数万之多，根据回忆和推算，大致列举如下：
1、苍蝇蚊子七八十年代农村家庭都养猪，卫生条件差，苍蝇很多，灶头上的苍蝇密密麻麻，我那时十来岁，对苍蝇深恶痛绝，常用竹子扎紧后抽打它们，打死的苍蝇落到地上和灶上，或者用手抓，抓到后猛力甩到地上，或用手抓住苍蝇后，活活撕下其一只翅膀，放在卓上观玩，根本不考虑其感受，它在卓上痛得打滚，我却觉得好开心，它缺了翅膀再也飞不起来，只有慢慢死去，现在才知道它是在地狱受苦，为的就是我的残忍，我所杀的苍蝇数量应在一万只以上。杀蚊子主要在最近几年，一到夏天家里纹子特别多，我便用湿毛巾甩打，这些小生命太弱，根本经不起湿毛巾的击打，或者直接用手抓，抓到后捏成糊状，手上全是血，死于我手蚊子也是成千上万。现在我明白了，自己30出头便得了耳鸣，已有十年了，无法治愈，我想耳内的鸣叫声多像惨死的苍蝇蚊子在申冤。业力果报，完全是自作自受，我有什么资格好抱怨的，只有悔恨加忏悔，才是唯一的出路。
2、鱼类：包括泥鳅鳝鱼鲫鱼汪焦（身上有三根长长的刺，钓上来会发出叫声）厂鱼（这种鱼的名字我说不上来，只是家乡的叫法，个儿小，常浮在水面觅食），白鱼、花鸡娘（个儿很小，方言名称）、黑鱼、鲤鱼、草鱼、鳊鱼、虾鱼、青蛙，我读小学开始对钓鱼抓鱼非常着迷，钓鱼时用蚯蚓往钩子上窜，这种撕心裂肺的痛苦难以用言语表达，虽然听不到它的哭叫，但挣扎滚动扭曲的身子及白色液体从嘴里涌出，那剧烈摆动的尾巴，表明巨大的痛苦，有时我觉得蚯蚓身子太长，影响效果，便把尾巴去掉，现在回想起来，我真是伤尽天良，罪大恶极，罪该万死。还有将从泥土中抓到的泥鳅与蛙类狠狠地摔到坚硬的石块上，它们的身子被巨大的伤痛折磨得颤抖不已，做了这样的杀生钩当，我这么可能会幸福，我的内心永远被伤痛包围，我应当记住，我是个罪人，有忏悔不完的罪业，我没有资格过开心的日子，我应当在哀痛中为它们回响发愿，它们当中只要有一个众生不生到极乐，我的罪业就未完，我发愿生到极乐国土，最直接的动机就是要找到它们，无论它们生在何方，我都要一一渡它们到极乐国土，以偿清业债。
上述各种大小鱼类加总，数字也将上万，我这罪业，大如须弥。有时钓到的鱼是大肚子的，身上怀着无数小生命呀；钓黑鱼时用青蛙或小泥鳅扎在钩子上，都是杀生的勾当，黑鱼进食凶猛，钩子往往扎得很深，钓上来后钩子都取不出来，其痛苦是不可想象的。而我的心里只有鱼肉美味，没有丝毫的慈悲心肠，那时的我心比虎狼还要凶万倍。
3、鸟类：主要是麻雀、白头翁，燕子等，在部队当兵，我买了气枪，现在已被扎囊县部门收缴，当时打麻雀，数量大约上百只，有一次一枪竞打中两只鸟，当场毙命，我感到很自豪。一次一只白头翁停在电线上，被我击中后倒挂在电线上，可以看到头上的血一滴一滴往下落，而鸟爪子紧紧地抓住电线不放，持续数十秒最后气绝后无力地垂落。打猎方面因限于条件，制约了我的杀业，这也是不幸中的万幸，也是佛菩萨对我的加持,减轻了我的罪业。记得小时在家时，村里好多猎手，打得很多野味，后来得到的报应都非常可怕。但我还是杀了上百只的鸟类，罪业也是不可饶恕的，我要向这些冤命勤加忏悔。
4、蚂蚁及各种虫子：因没有慈悲心，而随意弄死蚂蚁，总觉得蚂蚁令人讨厌，不知它们也珍爱生命，丝毫不亚于人类，当它们遇到危险时同样会十会恐惧和害怕，做出回避和逃离，我们总感到它的生命轻于鸿毛，有没有不重要，甚至觉得它们妨碍我们的生活，属于害虫，消灭它是理所当然的事，这都是世间法对宇宙事实真相的颠倒认识，一草一木都有生命，都有感觉，连水都有情感，何况是血肉构成的各类众生，我是多么的愚痴啊。
5、因不晓因果轮回，不知报应，喜欢买活的对虾与泥鳅，放在锅内煮，随着水温的上升，里面的小生命被活活烫死，哪可都是鲜活的生命呀，罪过啊，试想一下，我被开水烫一下手都受不了，它们可是100度的高温中遭受死亡的煎熬。
6、其它被我伤害的众生：以前老家曾养过几只狗，我那时对它们也是伤害有加，以至自家的狗看到我都怕，一点都不亲热，它们看我的眼神是害怕和恐惧与仇视，是啊，我曾拿着手腕粗的棍棒打它们，一棒下去，痛彻心肺，声声惨叫，可怜的狗啊，你真是走错了门，不该到有我这样恶人的家里来，你轮回在三恶道，已是苦不堪言，偏又遇到我这样的恶毒的主人，真是苦上加苦，不知你现在流落在何方，希望你们早日摆脱轮回之苦，如果你们灵魂有知，请听我对你们的忏悔，并与我一同念佛修行，求生极乐净土。
其它伤害的小动物，它们多是可爱的蝴蝶、青蛙、蝌蚪、小鱼小虾等，数量也很大，由于愚痴，我常常对一草一木任意践踏，对树上的鸟儿恶意恐吓，或用石头扔它，或用弹弓射它们，以此为乐，从小缺少对弱小生命的珍爱。
感谢佛教圣典，感恩人天教主本师释迦牟尼佛，让我在有生之年翻然悔悟，尚有悔改的机会。
我学佛念佛的时间很短，只有半年，而且与同修相比差得很远，尽管如此，佛的慈悲加持却是十分明显，我的根机不好，只能老实念佛，或出声念，或默念，只是常常中断，记得了马上接上。现在，我内心平静多了，睡眠完全正常，基本没有醒不过来的情形出现，半年来偶尔出现，大约二三次，时间持续也较短；以前喜欢炒股，并且以短炒为主，心情随着股市涨跌起起落落，不但赚不到钱，却亏损不少，身心俱疲，工作也受到影响，现在我已将这一切放下了，都交妻子打理，将炒股的心力用来念佛忆佛，身心得到极大的改善，真是得大自在。
我感恩佛菩萨对我的护念，也感谢一切被杀众生的饶恕，这么多年来你们流落三途，受尽凄凉、寂寞与种种难言的哀痛，我有罪，尽管世间法没有惩罚我，但逃不过六道因果出世间法的罗网。在此也感恩佛教网站众多善知识的无私奉献，将佛教圣典及修行经验普及于世，救度广大苦难众生，我在其中也得到甚深利益，逐步从迷惑颠倒中醒悟过来。
现在我相信因果，遇到烦心事我把它当作修行的机会，要通过念佛来化解业障，心情好时把它当成是佛的加持，更加精进不息，使不退转。相信命运能够改造。
记得小时侯奶奶念佛的场景，那时对佛的认识很模糊，但也种下了善根，奶奶生前心肠好，身体健康，基本不用药物，绝不杀生，家里杀鸡时她也回避，念佛当日肯定吃素，对小辈她总是告诫我们做人良心要好，吃亏是便宜，她活了96岁，走的时侯我在部队，家里人也没有通知我，后来才知道。三十多年过去了，有时还梦见她，不知她如今生在何方。我今日的醒悟有奶奶念佛的功德，我应当将这个殊胜的因缘延续下去，不只是为后代积德，也为一切众生念佛回响，愿我与世人多闻正法，培养正念与慈悲之心，最大限度地保护一切生命，以减轻裟婆世界的杀业，使我们居住的星球没有争斗，没有疾苦，和谐美丽，人世也成极乐，一个人心中只有慈悲，没有恶念，他一定能得到大自在，这种幸福感真实不虚，比起过着浮华生活，心中却恨恨不平要强万倍。
不管今后会如何，目前首要的任务是迁悔罪业，多修善业，多放生，不要妄想减轻罪业，这是完全应得的，死后入地狱也不为过，以前无知犯下的罪，要在觉悟后努力修行加以弥补。
昔日你们死于我手，你们恨我是理所当然的，今日我迷途知返，至诚迁悔，是蒙佛的教诲，深感自己恶业深重，甘愿受罚。佛说众生平等，我有什么权利如此杀害你们，作为生命，你们也是血肉之躯，也有痛感，也有爱恨，也有恐惧，众生各各珍惜生命，就算我如今对生死能放得下，但对生命总还是有留恋的，由此及彼，不难理解其它众生对生命同样热爱，对死亡同样恐惧。一切众生在佛的眼里是平等一如的，都是佛的亲子，互相残杀无异于手足相残，真正对不起佛的大慈大悲，大愿大力啊。
一切众生都懂得回报，自从我戒杀后，家中的蚊子少了许多，这是真实情况，我坚信它们也懂得感恩，你杀它，它也有父母和兄弟姐妹，也要报血海深仇，人类应该反省，远离迷惑颠倒，多一分慈悲，少一分嗔恨，多一分理解，少一分烦恼。
真心愿被我害死的众生以及沉溺的所有众生，能皈依三宝，不堕地狱，不堕恶道，脱离轮回，得入如来大慈之海，往生阿弥陀佛极乐国土。
