“放生”一词出于大乘佛经，盛行于中国，也流行于日本、韩国、越南等地。放生的活动是佛教徙基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，提倡救济众生。
放生的根据，佛教徒最熟悉的有两部佛经。一是《梵网菩萨戒经》，其中提到：“若佛子以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆是我父母，而杀而食者即杀我父母，亦杀我故身。一切地水，是我先身；一切火风，是我木体，故常行放生，生生受生。若见世人杀畜牲时，应方便救护，解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。”“放生”一词出于大乘佛经，盛行于中国，也流行于日本、韩国、越南等地。放生的活动是佛教徙基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，提倡救济众生。
另一部《金光明经》卷四《流水长者子品》，也提到有关释迦世尊行昔行菩萨道的一侧段记载，当时世尊名叫流水长者子，有一天他经过一个很大的池沼，时逢天旱，而且有人为了捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使池中水位急速下降。长者子眼见上万条大小鱼类濒临死亡边缘，又无法从其上游决堤引水，于是为了救活鱼群，不得已向当时国王请求派二十只大象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满，并且饲以食料，方才救活鱼群。
《梵网戒经》是放生的理论根据，《金光明经》则是开设放生池的根据。其他大乘经如《六度集经》卷三，有赎鳖的放生记载；玄奘《大唐西域记》卷九，也讲到乾安县的故事。可见，放生是从戒杀而衍生的，也可以说，戒杀进一步必定是放生。戒杀仅是止恶，是消极的善行，放生救生才是积极的善行。因此在中国，从北齐萧梁以来，便提倡断肉食、不杀生，所以放生的风气渐渐的展开。梁武帝曾下诏禁止屠杀生命以祭祀宗庙；梁代慧集比丘，自燃两臂游历诸州，以乞化所得赎生放生。隋乾安县智者大师发起开筑放生池，为被放的鱼类讲《金光明经》和《法华经》，又购买各类粮食饲予鱼鳖。唐肃宗乾元二年（759），诏天下立放生池八十一所，颜真卿撰天下放生池碑。宋真宗天禧元年（1016），敕重修天下放生池。天禧三年（1018），遵式奏以乾安县乾安县为放生池。天圣三年（1025），知礼奏以南湖为放生池，于佛诞日为放生会。明代莲池大师是历代高僧中提倡放生最积极的一位。他在《竹窗二笔》中，写有《衣帛食肉》、《戒杀乾安县》、《放生池》、《因病食肉》等篇；在《竹窗三笔》中，也有《杀生人世大恶》、《杀生非人所为》、《人不宜食众生肉》等文，鼓励戒杀放生。
对于放生的仪轨，宋代遵式《金园集》中有《放生慈济法门》，知礼《四明教行录》中有《放生仪》及《戒杀放生文》，这些都是放生仪轨。现在通用的《放生仪轨》也是依据《金光明经·流水长者子品》的大意而编纂的。
在举行放生仪式时，行在放生处设香案，准备净水与杨枝，中间供奉观世音菩萨像。维那举腔“杨枝净水”香赞，主法者拈香礼佛；其次，念三遍“衔薮蟊凼酪羝腥”，主法者举杯说“菩萨柳头甘露水，能令一滴遍十方，腥膻垢秽尽蠲除，令此坛场悉清净”后，大众同念《大悲咒》，给那些动物洒净。洒净后，大众念《心经》、《往生咒》，主法者再为动物开示佛法，并且传授三归依，大众同念忏悔偈、三归依偈、发愿偈。然后，主法者再次说法，大众唱“胎卵湿化”赞，念佛绕生灵处三周，最后回向。举行仪轨完毕后，将动物送归大自然，让它们恢复生命的自由。
无视生命的苦痛源于心灵的麻木不仁《论语》中有这样一个故事。宰我问孔子：爹妈死了，非得守孝三年么？孔子反问说：不这么做，你安心么？宰我说：安心啊。孔子就无话可说了，宰我走后，孔子说：宰我不仁！也是说他很麻木，你小时候爹妈抱了你三年，现在他们死了，你不守孝三年居然能安心，真是没心没肺之人啊
！孟子说人皆有恻隐之心，恻隐之心就是仁。综合上面这些，我们可以判定，仁就是正常人必须具备的一种敏感，它是身体上的敏感，也是心灵的敏感。身体上的不敏感，轻则神经迟钝，身体局部出现麻木的感觉，重则中风、偏瘫，甚至感觉身体的某部分（如四肢）不存在了。这些都可以说是麻木不仁，这类病正是肝系统病。有人感觉大腿外侧麻了一块，害怕得不得了，生怕要扩散、要瘫痪，赶紧去医院。而心里的麻木呢？难道不是病么？
都觉得这样有爱的画面温暖可爱，可是却很少有人把它们与自己餐桌上的肉食联系在一起
有人说，我的心不麻木，敏感着呢！错了，人心不可能完全麻木，不然就是死人了；我们心中不麻木的部位当然敏感，但麻木之处就意味着感觉不到啊。心又不像大腿，麻木不麻木，用手一摸就知道了，心没法摸。怎么才能知道你心的麻木？得依靠他人。仁字拆开是二人，有人说这表明仁是体现人与人之间的关系，仁者爱人嘛。其实不仅如此，一个人也得仁啊，仁者还要爱物，对一切都有仁爱之心。二人之意，还在于表明人心的麻木要靠他人来发现、来启迪。
如何启迪？
我有一位师兄，是素食主义者。我问他为什么吃素，他说是因为不忍心动物死去时的痛苦。我听后仔细想想，觉得非常有道理。动物就不怕死？我们杀猪的时候，那猪也怕啊，也会逃命啊，只是它的力量比人小，所以被人抓住按在屠凳上挨刀子。如果有人把你这样弄，你乐意么？一条条生命，就是为了满足我们这点口腹之欲。鱼儿在水里游，多么自在，我们却要去钓它。当鱼儿吞下钓饵，鱼钩便深深地扎进了它的喉咙。试想，那是什么滋味？而我们却把钓鱼当作风雅之事，用鱼儿的生命来休闲取乐！我们从来没有想过这些，我们的心在这一块还不够敏感，这就是麻木不仁啊！靠我自己，可能永远执迷不悟，但有师兄一提示，我马上就明白了。
当我们面对所谓的美食时，又可曾想到杀戮的苦痛与死亡的悲哀
慈悲，不但要对人慈悲，还要对其他动物甚至无生命的物体慈悲。孔子有个学生，在家砍柴的时候，每次只砍那些枯树枝，连活着的树枝都不忍心砍下来，所以孔子很赞赏他，这就是仁。仁者爱人，仁者惜物。
有这样的敏感、这样的慈悲，也就不容易发怒了。
《黄帝内经》讲到春季的时候，特别强调：生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝。春天是万物萌发的季节，草木抽枝、发叶、开花，各种动物也开始长身体、求偶、繁殖。此时将他们杀死，于心何忍？劝君莫打三春鸟，儿在巢中盼母归啊，你杀死的可能不仅是一条生命。这就是生而勿杀。春天是充满希望的季节，是一个美好的开端。如果你给谁一斤种子，他可能要拿去播种；如果你给谁一笔钱，他可能要用来作本钱，为全年的经营预算；如果你给谁一次机会，他会用尽全力去做；如果你给谁一些鼓励或奖赏，这可能会成为他全年的乾安县……此时如果把那些给出去的东西又从人家手里夺回来，或者对人进行刑法，打击人家，那太残忍了！人家一年的希望可能因此而被断送掉！这就是予而勿夺，赏而勿罚。生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚就是仁的表现，春天的景象让人产生特殊的敏感，从而容易接受这种观念。
所以春天是培养人的慈悲之心和仁爱之心的最佳季节。
我们都是地球家园的同胞手足，我们的内心不可以缺了慈悲
0－18岁，是人生的春天，是培养人的慈悲之心的最佳季节。看一个小孩，如何知道他今后有没有出息？不是看他能背多少唐诗、会说多少英语，也不是看他语文数学考多少分，而是看他的慈悲心。家长如果发现小孩性格中有残忍的因素，乾安县喜欢无故虐待小动物，甚至喜欢打架、喜欢看电影电视中杀人的血腥的场面，一定要非常小心！这都是缺少慈悲之心的表现，这对小孩以后的人格发展是很不利的，对他的健康和事业都有影响。
在人体那么多器官中，唯有心是有灵的，可以唤醒的只有心。我们不能对着偏瘫的大腿或麻木的胳膊说：你太不像话了，你怎么能这样呢？！它们听不懂。但不用灰心，心麻木了尚且可以唤醒，何况身体。身体不能直接唤醒，但是可以通过心去唤醒。那么，让我们唤醒心中的慈悲和敏感，让心这个君主之官发号施令，去唤醒麻木了的身体。
