宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。
先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。
商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从沽源县来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”沽源县之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。
成汤仁民爱物，强调放生为上合沽源县，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。
“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：
沽源县之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
由此可知，沽源县在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的沽源县，内容简录如下：
流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。
《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了沽源县人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。
亳州一村民涡河水域捕到一条娃娃鱼目前已放生3月5日上午10点多，一条类似娃娃鱼的生物在谯城区牛集镇涡河与惠济河交汇处被放生。据悉，该生物被初步判定为娃娃鱼，是3月4日下午1时许，牛集镇李庄村民李中付在该处捕鱼时打捞上来的。“娃娃鱼”已重回水域，可是，有关它是否应该被放生的话题仍在继续。
捕鱼捕到一条“四脚怪物”
当日上午，放生现场围满了前来观看的村民。村民口中的“娃娃鱼”就放在一只方形白色大塑料桶内，塑料桶四周被人围得水泄不通，很多人拿出手机不停地对着桶内拍照。李中付一直蹲在旁边，两手搭在桶口处，时时护着桶里的“宝贝”。桶内的一条带脚黑色鱼状生物，“害羞”地蜷缩在角落里。据目测，该生物体长70多公分，体重约3千克。
李中付告诉记者，该生物是他3月4日下午1时许，乘坐小木船在涡河与惠济河交汇处捕鱼时打捞上来的。起地笼（一种捕鱼工具）时，就感觉比往常沉了许多，费力起出水面后，才发现地笼里有一个黑乎乎的大家伙，会动，还有四只脚。
“当时吓一跳，从没见过这么大的‘鱼’，还以为是啥怪物呢，倒进船舱内许久没敢碰它。”李中付说。
带回家后一夜没敢合眼
村里有一位60多岁、经验丰富的打鱼者，察看了李中付捕到的这只“四脚怪物”后，断定为“娃娃鱼”，并告诉李中付说，娃娃鱼是国家二级保护动物，很珍贵。村民们听说此事后，纷纷赶去河边围观。
李中付慌忙联系了当地政府部门，赶去现场的还有谯城区森林公安分局民警和动物园工作人员。经他们初步判定，该生物为“娃娃鱼”，详情还需带回去做进一步鉴定。只是很多村民认为“娃娃鱼”即“娃娃神”，不能轻易冒犯，应该从哪里来还放回哪里去。加之工作人员没有与村民达成“领走协议”，工作人员只能空手而归。
晚上，李中付暂时将“娃娃鱼”带回家中看管。这一夜，李中付没敢合眼，生怕出了什么差错。
“那可是国家保护动物，我真担心万一夜里不见了，或者第二天发现死亡了，那我的罪可就大了。”李中付说，他夜里起来了无数次，每次都要跑去桶里瞅一眼“娃娃鱼”。
既然是“娃娃鱼”，它应该会发出孩子般的哭叫声，李中付一整夜并没有听到“娃娃鱼”的叫声。
是否应该放生有争议
当地村民都把“娃娃鱼”当成了神，所以大都主张放生，让其回归自然。
这种想法与当地政府和村委会的想法不谋而合。牛集镇政府宣传委员李井罹认为，放生符合老子道法自然的思想，也可以教育村民保护环境、爱护自然。镇政府还拿出了900元现金，对李中付积极的放生行为进行奖励。
而3月4日赶去现场的谯城区森林公安分局民警刘速则认为，“娃娃鱼”对生存环境要求极高，并不适合在亳州本地生存，就地放生对“娃娃鱼”的后期生长可能不利。最好的处理方式应该先放回动物园饲养繁殖，待有机会再寻找适合它生长的环境放生。
“在亳州发现‘娃娃鱼’是个例，因为该生物主要生长在皖南地区的山涧溪流里，对周围环境和水质的要求也较高。所以，该生物不可能为亳州自然生长，最大的可能性是有人从外地带回放生的。”谯城区林业局局长张学彬说，不过，这从侧面也反映了亳州的水质在慢慢变好，既然它能在亳州水中被发现，说明亳州的水质是暂时适合它生存的。
