晋宁县张居士，旧业屠，每早宰猪，听邻寺晓钟声为准。一日忽无声，张问之，僧云：“夜梦十一人乞命，谓不鸣钟可免也。”张念所欲宰之猪适有十一子，遂乃感悟，弃屠业，皈依佛法，勤修十余年，已得神通，知去来事，预告命终之日，端坐而逝。经谓“上品往生须慈心不杀”，张居士因戒杀而得往生西方，决无疑矣。
以上所言，且据放生之人今生所得之果报。若据究竟而言，当来决定成佛。因佛心者大慈悲是，今能放生，即具慈悲之心，能植成佛之因也。
放生之功德如此，则杀生所应得之恶报可想而知，无须再举。因杀生之人，现生即短命、多病、多难、无子及不得生西也；命终之后，先堕地狱、饿鬼、畜生，经无量劫，备受众苦。地狱、饿鬼之苦，人皆知之。至生于畜生中，即常常有怨仇返报之事。昔日杀牛羊猪鸡鸭鱼虾等之人，即自变为牛羊鸡鸭鱼虾等。昔日被杀之牛羊猪鸡鸭鱼虾等，或变为人而返杀害之。此是因果报应之理，决定无疑，而不能幸免者也。
既经无量劫，生三恶道，受报渐毕；再生人中，依旧短命、多病、多难、无子及不得生西也。以后须再经过多劫，渐种善根，能行放生戒杀诸善事，又能勇猛精勤忏悔往业，乃能渐离一切苦难也。
抑余又有为诸君言者：上所述杀牛羊猪鸡鸭鱼虾，乃举其大者而言。下至极微细之苍蝇、蚊虫、臭虫、跳蚤、蜈蚣、壁虎、蚁子等，亦决不可害损。倘故意杀一蚊虫，亦决定获得如上所述之种种苦报，断不可以其物微细而轻忽之也。
今日与诸君相见，余已述放生与杀生之果报如此苦乐不同。惟愿诸君自今以后，力行放生之事，痛改杀生之事。余尝闻人云：“晋宁县近来放生之法会甚多，但杀生之家犹复不少。或有一人茹素，而家中男女等仍买鸡鸭鱼虾等之活物任意杀害也。”愿诸君于此事多多注意，自己既不杀生，亦应劝一切人皆不杀生。况家中男女等皆自己所亲爱之人，岂忍见其故造杀业、行将备受大苦而不加以劝告阻止耶？诸君勉旃，愿悉听受余之忠言也。
放生让你得解脱往生若能放生，从金刚地狱中也能得解脱。在《大藏经》中有一公案：“曾于印度，有一外道名为赤建，欢喜食肉饮血，杀生上万。
以此果报，死后径堕十八地狱，后生金刚地狱，每刹那中感受百死百活，受无边痛苦。尔时，阿难观见其不净众生之苦，白佛陀而言此事。佛告阿难：此人在世喜食肉血，现即受杀生之报。复次阿难乞求阎罗法王言：于此人有何解脱之方便？法王答言：若欲此人从恶趣中得解脱，于此世间，当做大量放生。次后此人因阿难为之广做放生，即从金刚地狱中解脱。”从前舍卫城有一富贵人家，生了一个具各种相好的儿子。一天在河边因高兴而互相争抱此子时，突然失手掉入河中，遭一大鱼所吞，在河下游的一户无子女的人家网到了这条大鱼，打开鱼腹时，见有一活生生的小孩，遂高兴抱起，将其养大，长大后出家，证得阿罗汉果。众弟子问释迦牟尼佛，何以此小孩掉入河中不死？佛说往昔毗婆尸佛讲述断杀放生的功德时，有一施主立誓戒杀放生。此施主因而在生生世世中感得身色端严，即使落入巨鱼口中也能安然脱身，并在今生证得阿罗汉果。
以前有一施主经常供养一塔，名观音塔。施主无子，一日在塔下立誓，如不赐给我儿子，则将摧毁此塔。塔里的神人非常害怕，但又无法使其生子，便往帝释天那里请求，帝释天乃派一将死的天人投胎。此天人因欲往人间出家，不愿转生到这位施主家，帝释天答应如投胎后父母不让其出家，则尽力相助。于是这天人便投胎到施主家，长大后父母果然不许其出家。这天人转生的小孩想，得此宝贵人身若不能出家，则无甚意义，便想自杀。但跳河时，河水倒流，跳崖时，亦不能死。
当时国王的法律很严厉，便又故意做强盗，使己被捕，但执刑时射出的弓箭，都一一返回。国王很吃惊，向其道歉。后在国王的帮助下，家人终于准许他出家，不久证得阿罗汉果。佛陀告诉众弟子此人的前世因缘：以前他曾救过一个行将被杀的人，因而在五百世中不受畏惧，地水火风不能加害，并在今生证得阿罗汉果。放生是无畏布施。如云：“无畏布施即放生。”《念住经》云：“一切律仪中，生善趣之胜因，即是施命戒。”《放生功德论》云：“若欲善趣之乐，放生能得人天福；若求自得寂灭，放生即得声闻果；若以菩提心摄，放生则为成佛因；若盼上师住世，放生即满如是愿；若欲自己晋宁县，放生乃为最胜法，此具无比之功德。”
放生也是往生净土的主因。《寿无量光功德庄严经》说十种往生因，此十种因虽有不同解释法，但放生及劝人放生多被解释是其中二种因。又据《中阴教言论》：今生放生，到中阴时，其所放之众生会来到面前为你引接指路，而往生自己所欲的净土；若杀生，则其所杀之众生，彼时会显现极为愤恨，而致使自己被强力引入地狱中。
经常放生的人，能立即往生极乐世界。如藏地乔美仁波切终生劝请他人放生，圆寂时直生西方极乐刹土。汉地宋朝永明大师，平常买鱼虾等精进放生，后来以此功德力往生极乐世界，证得上品上生。此类故事为许多史料所记载。
