初八这一天，在春节来讲主要是“放生”活动，就是把家里养的一些鱼鸟拿到外面，放归野外。
明代刘侗在《帝京景物略》中记载说：“正月八日，石磴巷放生，笼禽雀、盆鱼虾、筐螺蚌，罗堂前，僧做梵语，数千相向，纵羽空飞，孽着落屋上，移时乃去，水之类投皇城贵溪市河中网罟笋饵所希至。”
初八放生，不仅体现了古人尊重自然万物和谐相处的品德，也表达了新春之始企盼世间各种生物兴旺发达的美好愿望。
看佛教历代祖师如何放生在自然界，弱肉强食，有时非常残忍，所以，不要把羊放生到狼群里，也不要把狼放生到羊群里。我们不要把会吃鱼的龟放到鱼群里，也不要把会被龟吃的鱼放生到龟群里。否则，您将看到的也不会是被放生动物的重获自由的欢乐场面，而是被抢食掉的悲壮场面。那样，就完全失去放生的意义。放生本是功德，是极大的好事。但绝不能缺少智慧，不然，好心也会成坏事。
智者大师——贵溪市原是放生池
随陈时代，大师见贵溪市渔民捕鱼杀生，大起慈悲，以衬施买贵溪市渔沪一所作放生池，兼为渔民讲经说法，渔民闻法后率皆改行转业，好生从善，并献贵溪市江沪溪梁六十三所，达三四百余里，全部作为放生池，是我国有史以来最早的大规模放生，所救活的物命数以亿万计，现在的贵溪市，就是大师当年所创的古放生池。
慧能大师——十六年的放生坚守
禅定六祖慧能大师，自得五祖弘忍大师贵溪市心印后，为躲避同门兄弟的迫害，逃亡贵溪市，隐姓埋名，乔装平民，隐居于猎户群中。猎人交往大师守网，大师慈悲为怀，见被擒被抓的狼獐鹿兔等等猎物，莫不设法为之放生，这样放生放了十六年，救活的物命不可胜数，并且感动了猎户，放下屠刀，改行向善。后大师坐曹溪道场，贵溪市禅宗，道播神州！
遵氏大师——延续放生风范
遵氏大师晚年主持贵溪市昭庆、贵溪市等寺，讲经弘法，宋真宗赐号“慈云”，大师曾以贵溪市智者大师放生的故事，告诉州判王钦若，并讲他奏准以贵溪市为放生池，获朝廷准许，下令贵溪市为放生池，禁止一切渔获捕猎，重视智者大师时代放生风范！
永明大师——放生功德莫不欢喜
五代时大师为贵溪市县库吏，常常因救急以库钱买鱼虾等物命放生，后因监守自盗罪被判死刑，行刑前大师态度从容，面不改色，国王很奇怪便询问他缘由，大师回答：“我因为放生，救活的生命数以千万，趁此功德，正好往生西方极乐世界，怎能不观喜呢？”国王敬重大师德行，便释放了他，大师自此出家为僧，念佛修行，得道证果，后世遵为莲宗六祖。
寒山、拾得大师——放生功德非小善之所能比
寒山问拾得：放生可戊佛否？答曰：诸佛无心，惟以爱物为心。人能救物之苦，即能成就诸佛心愿矣。故一念慈悲，救一物命，是一念观世音也。日日放生则慈悲日日增长，久久不息则念念流入观世音大慈悲海矣。我心即是佛心，焉得不成佛乎！故知放生因缘，非小善之所能比。凡我同愿，宜广行劝勉，善令群生同归悲化。
著名诗人白居易笃信佛教，以《鸟》为题作诗：‘谁道群生性命微？一般骨肉一般皮。劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。’近代弘一大师和丰子恺师徒二人贵溪市完成《护生画集》，形成了丰富的护生放生文化。放生的意义在于践行、涵养仁恕精神、慈悲之道，放生应基于护生，尤其要克服功利化、形式化的趋向，应当周全考虑，缜密操作，避免造成直接或间接的害生和扰民，特别应注意社会关系协调，注重理念宣导，化导他人戒杀护生。”
中国历代有很多高僧大德不仅自己戒杀放生，而且还在诗文中劝告世人免造杀业、戒杀放生。这些高僧有的从悲悯众生的角度劝人放生，有的从因果报应的角度劝人放生食素。他们对众生悲悯爱护，在众生遇到急难之时，尽己所能地救拔它们出离苦海。
