宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。
先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。
商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从进贤县来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”进贤县之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。
成汤仁民爱物，强调放生为上合进贤县，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。
“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：
进贤县之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
由此可知，进贤县在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的进贤县，内容简录如下：
流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。
《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了进贤县人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。
创建道场：香港佛教律仪净苑之放生的意义（三）第九章创建道场
香港佛教律仪净苑之放生的意义(三)
法师带领大众放生时，所放的通常是各种鸟类。大家看到放在地上一排排的鸟笼，心里竟有过喜庆节日的轻松。也许他们感受到这些鸟类的心理状态吧，今天对它们来说，就是个庆生的欢喜日。
放生法会开始了，法师站在鸟笼前为它们三皈依并说法，那些雀仔像懂事的孩子，睁着眼安静地聆听，整个场面庄严肃静。虽然不能完全知晓它们未来的命运，但即将到来的自由弥足珍贵，何况有机会在三宝台前闻法皈依，心田里已烙下了佛号：「南无阿弥陀佛……，」假使再遭不幸，也将善生，菩提种子终会发芽。
随后，众人跟着法师，念着佛号，你一笼，我一笼拎到后山，也有人像宝贝似的捧在胸前。放生的脚步那样轻快，心是那样的愉悦，众人此刻与鸟感同身受。自由啦!随着一批批雀鸟们飞上天空，法师和大众脸上显现出无比的笑容。
雀鸟重回大自然的怀抱，放生者重归清净乐。法师的一位弟子非常难忘这次在定慧寺举行的放生活动。那天，她带着自己的孩子来参加，孩子也充满了欢乐。
放生后，法师带领大众共修，几百位善男子善女人在一起做晚课。上面所说那个孩子的母亲，看见女儿依偎在法师身边，脸上露出从未见过的纯真笑容，真像一个欢乐的小天使。法师的黄色僧袍衬着女孩的粉色衣裳，明亮醒目，让那个做母亲的忍不住笑了。放生还能放走烦恼，放出如此的幸福，佛门的慈悲和智慧真是不可思议啊。
阿弥陀佛(待续)
