宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。
先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。
商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从宝丰县来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”宝丰县之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。
成汤仁民爱物，强调放生为上合宝丰县，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。
“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：
宝丰县之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
由此可知，宝丰县在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的宝丰县，内容简录如下：
流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。
《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了宝丰县人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。
杀生不可犯中国佛教放生网_放生仪规放生感应放生功德放生心得放生愈病-云端佛学亡友龚恒安的儿子龚自荣，用笼子蓄养一只画眉鸟，非常珍爱，照顾得殷勤周到。每天一早一晚定要把鸟带到城外桑林间呼吸新鲜空气，并且捕捉青虫来喂。一天，傍晚时分，我走出藏书楼，在溪边散步，遇到他，寒暄一番，见鸟笼挂在桑树枝上。有意要劝说他。首先询问他养鸟的方法，问他用什么来饲养。自荣回答说：“每天捕捉青虫约二百几十枚，作为鸟粮，另外辅以米肉和清水。”我笑着说：“一天二百几十条命，十天二千几百条命，以月计算，当有六七千命，以年计算，不是要将近十万条吗？”自荣有所触动，吞吞吐吐地说：“我早就不想再养这只鸟了，因为笼养太久，放了也不能飞走，旋又被他人捉到，云端佛学，也不好啊。”我说：“笼蓄禽鸟，与拘囚罪犯无异。囚犯有罪，禽鸟有什么罪呢？所以佛经上将此列为戒条，更何况是多伤生命来饲养呢？这是罪上加罪了。不如将其放生，则两罪俱免。但放的时候不要让人知道，须找到幽静偏僻的地方来放。用不了两三天，就能飞鸣自在，正如久闭牢狱之人，忽然遇到大赦，喜悦之情何可胜言？”自荣说：“我已经决定了，确实是日日辛劳、耗费精力，成为一块心事，有义务而无权利，何况累积不少杀生罪业呢？”过了数日不见其来，一天又遇到他，则他的鸟已经放掉了，鸟笼也毁弃了。我非常赞叹他改过的勇气，超过常人不少。
自荣于是又讲述了一件事情：他的父亲开设第一楼旅馆的时候，鼎新寺的僧人某来到寓所，曾经谈到某天赶集的时候，路上遇到邻居牵着一头猪，与屠夫议价，要价十一缗（一缗一千文），屠夫打算给九缗，因为僧人与两人都认识，就请他做中间人。僧人劝买方增加一缗，卖方减少一缗，于是就这样定价了。屠夫牵着猪走了，没过几日就宰杀了。猪以僧人不应助人杀生，控诉到阎王那里，阎王派遣鬼卒逮捕僧人前来。僧人说：“我不过是随缘说合，并没有杀意。”猪说：“我本来应再活两个月，他们议价不成就会作罢，因为你的劝说导致我早死，能不怨恨吗？”阎王判说：“僧人不应参与杀业，罚令做猪。”于是押赴农家，魂魄附在小猪身上，翻土觅食，撞倒瓜架，压死一只鸡，鸡控诉猪误杀之罪，又滋生一番纠扰。然而僧人的尸体仍然在寺院，他的师父已经年老，一向持诵《金刚经》，早晨起来听说徒弟死了，摸一摸他的胸口还微暖，于是念诵《金刚经》来超荐他。阎王召僧人前来说：“你的寿命未终，作猪只是稍示惩罚。现在你的师父为你诵经，姑且放你还阳，必须力持杀戒，并且把这件事用以劝人。”僧人就苏醒了，深深悔悟自己的失言。常常用这件事来劝人。我和先父听了他说的话，更加深信杀生之不可犯。所谓闻先生之言，瞿然猛省。
编者按：本文中放生笼鸟的事例，本意是劝人戒杀，但并不是让人将蓄养的鸟全部立刻拿去放了，因鸟儿可能一时并无性命之忧，当具体情形具体分析。因古今的形势和情况有所不同，现代社会，因逞口腹之欲而杀生的现象才是最严重的，我们放生也应首先是去解救那些将要被宰杀、性命危在旦夕的众生，这才是当务之急。南无阿弥陀佛！（取材至黄书云《觉园笔记》，田间读旧书编译）
