佛在舍卫国祗园精舍时，比丘众问佛杀牲畜以祭供祖先有什么好处？佛以此因缘告诉众比丘们：“杀牲畜以祭供祖先没有好处的。”然后佛陀就说了一个故事。
“很久以前，波罗奈的梵施王（Brahmadatta）时，有一个婆罗门要杀一只山羊祭祖，他对徒弟们说：“把这只羊带到河里洗一个澡，刷好它的羊毛，在颈项上挂一个花圈，给它吃一点谷料，然后牵它回来。”他的徒弟们就照着去办事。
当他们在刷羊毛时，山羊先开始笑了一阵，然后接着哭起来。他的徒弟们很是惊奇，就问山羊是什么缘故，它对他们说：“等回去见到你师父后，重复你的问题就行了。“他们就赶快把山羊带回来见师父，并告诉他河边的事。
婆罗门于是亲自问山羊为何它先笑后哭，山羊说：“很久以前，我也像你一样是一个波罗门，教授吠陀（Veda，婆罗门教的圣经），我也像你现在一样杀一只山羊来祭祖，因为造了这个杀业，我沦落在畜生道500世，被人砍断我的头已经499次，我先开始笑是因为我知道这是我在畜生道的最后一生，从今天以后我将不再受断头之苦。但是后来我哭是你为了祭祖而杀了我，你将沦落在畜生道而被断头500次，因为可怜你，所以我才哭了。”
婆罗门听了，对山羊说：“很好！我已决定不再杀你了。”山羊对他说：“不论你是否杀我，我今日难逃一死。”婆罗门说：“放心，我会派人看顾你的。”山羊说：“你不明白业力的，你的保护是很微弱的，而我的恶业是很强大的。”
婆罗门于是吩咐他的徒弟们把山羊放到草地上去，并交代不要让人伤害它，他的徒弟们就照着吩咐去做了。
山羊在草地上吃草时，伸长着颈项去吃长在一个大石头后的草，突然天空出现一道闪电，闪电击中大石，把它劈为几块，一块锋利的石片飞向山羊，正好把羊头切断，这时一群村民聚在羊尸处，对这奇怪的事议论纷纷。
一个树神见到买羊，洗羊，与羊谈话，放羊，闪电，石劈羊头的整个过程，现身来劝告村民说：“你们千万不要去杀生啊！当你们知道了杀生的果报以后，你们才会停止杀生。”村民很惧怕，从此停止杀牲畜祭祖。树神还劝他们守持五戒和多行善事。很多代之后，人们还是持戒行善，他们死后，很多生到天界去，树神也转世到更高的天界去。
佛陀结束他的故事，对比丘众说：当时的树神就是我的前生。”
法增比丘，澳洲雪梨云居兰若
愿众生安乐！
莲池大师和印光大师关于放生的开示莲池大师云：遇生能放，虽是善功，但济色身，未资慧命,更当称扬阿弥陀佛万德洪名，讽诵大乘诸品经典。然虽如是，但凡买生,火急须放，讽经不便，只以念佛相资，若隔宿买而来朝始放，或清晨买而午后犹存，必待陈设道场，会集男女，迁延时久，半致死亡，如是放生，虚文而已。
按：今之放生多重虚文，或将鱼鸟担至寺内，行数十里，或天气炎热，或数多拥压，半致伤亡，如是放生，直同送死;且每有於某佛菩萨诞日先数日向贩家定鸟若干，鱼若干，如此，不但无功，而且有过，倘彼不先定，贩者不必网捕，今以钱令网捕岂非过在我耶。
又，放生须注意三事：(一)无定物，无论陆走飞禽，遇即量力买放。(二)无定日。虽每月一次，或佛诞日举行，万不可限定日时。避免贩者从中渔利。(三)无定处。今日此地，明日他处，频频易动，不令贩者先期搜集。如是之事，所关甚大，愿诸仁者，幸留意焉。
白话大意：
莲池大师说：遇到生命(将入死门)并能放走它，虽然是善行功德一件，但仅仅是救它的色身生命而已，并没有给它慧命。因此除救它生命外，更应该念阿弥陀佛这一具足一切功德的名号，念诵大乘佛经若干。然而，虽然这样，凡是买物命来放生的必须火急放走，如果不方便诵经，只需念佛号就行。如果晚上买物命到第二天早上放，或者早上买物命到过了中午都还没放走，非得要铺设好道场，等诸多善男信女全部到齐才放，这样等待多时，以致物命多有死亡，这样的放生，是徒具形式，没有意义的。
说明：现今的放生很多都注重形式，有的为了将鱼、鸟运到寺庙里，走几十里路;有的天气炎热，物命数量多而聚集挤压在一起，以致伤亡近半，这样的放生，简直就是送物命去死。而且每次都有在某个佛菩萨诞辰日前几天就向商贩预定购买一定数量的鸟和鱼的，这样的放生不但没有功德，还有罪过，如果不是事先预定，商贩就不会网捕这些物命，是你用钱让他去网捕的，这难道不是自己的罪过吗?
另外，放生必须注意三件事：
一、不固定放何种物命。不论陆上走的，还是天上飞的，有缘遇到了就根据自己的能力大小买来放生。
二、不固定放生时间。虽然每个月一次，或者在佛诞节日举行，但万万不可限定在哪一天(哪个节)，避免商贩从中渔利。
三、不固定放生地点。今天在这里，明天在那里，经常变动地方，不让商贩事先知道、搜集物命。
以上三点，关系重大，但愿各位善心人士，不可大意!
印光大师云：买物放生，与布施同。须善设法，勿立定期，勿认定地，勿议定物。随缘买放，生得实益。若定期、定地、定物，则是促人多捕矣。
白话大意：
印光大师说：买物命放生，跟布施是一样的。必须好好掌握方法，不要固定在某个日期放生，不要在固定某个地点(包括买生地点和放生地点)，不要固定放某个物命种类。随缘买物命放生，物命就可获得实益。如果定期、定地、定物，则是让别人多捕(一是卖生商贩多捕，二是物命放后被人多捕)。
