宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。
先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。
商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从琼中黎族苗族自治县来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”琼中黎族苗族自治县之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。
成汤仁民爱物，强调放生为上合琼中黎族苗族自治县，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。
“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：
琼中黎族苗族自治县之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
由此可知，琼中黎族苗族自治县在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的琼中黎族苗族自治县，内容简录如下：
流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。
《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了琼中黎族苗族自治县人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。
当生命不再回头当生命不再回头，许多美好的事情才正要发生。
什么时候我们会痛切地感到生命不再回头？是在生死别离的关口，长久联结的人伦关系将戛然终止，共同编织的美梦永无实现的可能，要从人情物事重演已成奢求。
有一天，在冬阳乍现的午后，看到相识的童师姊推着一位坐轮椅的老人，在慈济医院的人行道上散步。我以为她从美国回来在医院做志工，待上前打招呼，才知“老人”是她患了急性肝炎转为肝癌的先生。病后瘦了二十公斤的李师兄，皮肤暗黄，已然失去弹性与光泽，声音微弱，但因双目依然有神，双手一再合十作礼，倒又像四五岁纯真的童子模样。师姐则像母亲一样，不时抚摸他毛线帽底下发已稀疏的头。
曾听师姐谈过，她非常依赖先生，出远门都是先生帮她打理行李。想不到今日她必须学习坚强独立，也成功地说服先生放下在美国的事业，专心回到花莲养病。她脸上闪着异样光采地告诉我，等先生好了之后，两人要一起努力做慈济工作。
五天后，传来她先生往生的消息，从助念到举行告别式、火化，在短短两天中完成。师姐时而镇静，时而悲痛几至昏厥。他们才回来十天，才刚刚安顿好，许多行李尚未打开，先生就这样走了。她措手不及，不断陷入这些时日以来依然鲜活的记忆里，向前往安慰的人诉说先生病情似已好转后的言语笑貌。这样的回忆情何以堪，不能讨价还价要上天垂怜，给这对夫妻多些时间，真的开始共同做慈济。对师姐而言，此后的生命光景已变得陌生，旧时的生活基调与情感所系已成幻影，是不会再回来的了。
说过去唤不回，是因我们情深到万般不舍，是因我们往往从亲密的伴侣身上映照自己的存在。也是因每天的生活是这般真实地经历感受，所有的盘算也都成了理所当然。
也许是岁月沉淀后的力道与美感，让我们以为今日的生活拥有，将如柳絮翻飞般地延续。走在从过去连接到未来的绳索上，我们以为走得安心，不料绳索会“啪”的一声断裂。其实，我们周遭的人事充满了变数，只是我们习惯活在某种思想、情感与生活的框架里，以致于该应变时便充满不安、恐惧，甚至不甘。
生生灭灭是存在的本质，外在的物质状况有明显的“成住坏空”，内在的精神意识又何尝不是流转不息。我们用“我”去感觉这个世界，但是，一个人可以看清多少“我”的本质？那数不清的念头、欲望，说的话、做的事、走的路，以及生命经验情状的集合体中，到底“我”在哪里？不能确定哪一个是真正的“我”，其实是在说，无数个“我”已经死去，也有无数个“我”等待蜕变重生。家庭、工作与生活的大大小小变化逼迫，使每个人成了过河卒子，只有拼命向前。而在刻骨铭心地感觉到生死别离，生命不再回头的当下，我们才会恍然领悟：生命的起起落落是常事，世界是无数的众生过戏，你我所有的感受都一样。也是这一刻，才会让我们起无量的悲心。
有一天，去心莲病房看学生做“生死学”课程的病房观察实习，看到两位病人家属正埋头静静地折纸莲花，准备给慈济义卖。年长的“阿嫫”告诉我们，她可以从早做到晚，一点也不厌倦。在一旁的是“阿嫫”的弟媳，因照顾病重的丈夫而显得憔悴，但仍露出温婉的笑容。“阿嫫”当然知道弟弟在咫尺之外的病房步向死亡，但她自有一分气定神闲，一面折花，一面向靠过来的学生讲做人要宽厚的道理。知道学生还未用晚餐，马上起身去煮面线，让大家吃得皆大欢喜。
那样的偶然相遇，短短的半个小时，我们就有如一家人。是因我们同时面对生命永不回头的事实，释然地真诚相待吗？其实，我们还是可以想像，“阿嫫”背地里会发出轻微的感叹，只是，趁着还有一口气在，她把所有对生命的疼惜都轻轻地折进莲花瓣中，要使许多不相识的人得到喜悦和照顾。
当生命不再回头，许多美好的事情才正要发生。
