他的父母一生都以屠羊为生，眼中只看得到宰羊所得的利益，怎么说也不愿意放弃这个赚钱的行业。两人不能理解孩子的恳求，便商议出一个妙计──无论如何一定要让孩子有勇气持刀杀羊。于是他们将孩子和一头羊、一把利刃，一起关在屋中，并恐吓孩子：“如果你不杀了羊，就让你无法出来见到天日，也不让你吃任何东西!”
被父母关在屋内的孩子，看著这头茫然无助的羊，再看看一旁的刀，想著：“我如果杀了这只羊，将来必定终生都要从事杀生的行业。这是何等残忍的事，我岂能为了自己，而杀害这些无辜的生命?”于是便拿刀结束自己的生命，希望藉由自己的舍身，能让父母有所觉悟，从此停止屠杀的行业。而这孩子也因舍身护生的善行，死后即得生天的善果。
杀生，是指故意断绝有情之生命。众生都爱惜自己的生命，小至蜎飞蠕动的虫蚁，也一样畏惧死亡。佛菩萨教导我们应以慈悲心，平等看待一切众生。不杀生，即是尊重一切众生的慈悲、平等心。而佛法提倡吃素的原因，就在这念不忍众生受苦的慈心。
古德有偈云：“千百年来碗里羹，冤深似海恨难平;欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”可知世间的刀兵战火，众生遭受烽火连天的无情杀劫，都是由于杀业所造成。人与动物不断地互杀，彼此生死辗转于六道之间，生而又死，死而又生，永无休止。有一次寒山大师经过一个村庄，一户人家正好在娶亲。当时这户人家中高朋满座，主人杀鸡宰羊宴请宾客，客人们吃得正欢喜时，寒山大师却于门前放声大哭。主人问他为什么哭泣?寒山大师便念了一首偈子：“六道轮回苦，孙子娶祖母，牛羊为上座，六亲锅内煮”，来表达众生无始以来互相食啖杀戮的悲惨。
《楞严经》有云：“以人食羊，羊死为人，人死为羊。如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖，恶业俱生，穷未来际。”“汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。”可见六道众生实可悲，不了解因缘果报的道理，而一再地胡为妄作。若能明白一切众生都与我们有亲眷的关系，都是我们生生世世的父母，怎么忍心去杀害他们呢?
孟子云：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死;闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”想想一只动物临死之前的嚎啕哀叫，心里是何等悲伤无助!《梵网经》云：“若佛子，故食肉，一切肉不得食，夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”基于慈悲心，护念这些动物的苦，知道众生都有佛性，有这样的正知正见而发心吃素，就是慈悲。更进一步，连一只蚂蚁、蚊子都不忍心伤害，积极地护生、放生，就是真正的慈悲心、平等心。《明水县菩萨偈》云：“劝君勤放生，终久得明水县，若发菩提心，大难天须救。”修行人发菩提心，行“上求佛道，下化众生”的菩萨行，长养慈悲心是最重要的前方便。
放生可以治病、可以增长智慧、可以让你快乐——大悲寺妙祥法师谈放生人有病了或生意不好，想起了放生；等没病了，生意好了，不放行不行？这是临时抱佛脚。临时抱佛脚也好使，不是不好使，这个没有问题。就是说这个放生有的不可能这一辈子都能坚持做，如果你在有困难的时候，比如有病啊，生意不好去放生，它必然有一定效果。过去咱们大悲寺有一个居士，他一个妹妹得了可能是是乳腺癌，那时候就问怎么办？就告诉他每天都放生，我说：“你先放二十天。”后来就连续放了一个多月，放一个多月以后，然后又到沈阳去拍片子，沈阳定不了了。后来又到北京，经过七个教授的诊断，最后诊断不是癌症，家里非常欢喜。然后放生呢，你要不找她，她就不放了，不是天天放了。
后来过了能有五、六年，有一天又有病了，然后她说还得找师父去，“师父你看，是不是我这病还得需要放生啊？”她家人都说她：“你看看你，平时叫你放生你不放生，叫你不抽烟你还抽烟，这回有病了你又找师父去了。”我说：“这也好使，没有问题。”后来又放生一段时间，现在身体还非常健康。
所以说，有病的人进行放生是最直接的一个治疗办法。过去本溪有一个市里的领导，他并不信佛，但是有个居士和他关系比较好。他得了白血病，住在天津，后来这个居士就问：“怎么办？”我说：“多放生。”这个居士很虔诚的，就那一天，把天津差不多所有活的众生，特别是海里众生，用大汽车全都给买掉了，一下都给放到海里去了。我听说后来可能又放过一次还是两次，过了能有不到一个多月，这个病人就出院了，到现在还担任市委的一个领导职务呢，现在还挺好。这已经将近十多年了，所以这个放生是不可思议的事。原先他一天的医疗费都得一万到两万、三万那样，而且最后政府部门都拿不起了，后来通过放生，很快就好了，不光自己减轻了负担，也给国家减轻了负担，所以这个非常好。
生意上的问题更应该放生。这个放生功德是不可思议的，因为你放生得生，你帮助别人，别人就帮助你。
我再给大家讲一个例子，也有一个居士，有人要雇他的抓钩机（指一种用于掘土的工程车），他是开抓钩机的。他问我一个问题，说：“我去挖一个水池子，就是养殖池啊，养殖鱼类的池子。”我说：“你不应该这么做。”他说：“师父，你说得不对，我要不去抓，他得雇别人。我抓了挣了钱，可以供养三宝。”我说：“你这种理论是不正确的，你抓和他抓它不一样，他抓是他的果报，你抓是你的果报。佛教并不是需要你拿钱来供养，供养本身的目的就是说让你去舍掉贪心，这才是佛教根本的原则。”他跟我就探讨不通，后来跟我一个徒弟又去探讨，我徒弟也劝他，说：“你那么做不对。”他又把他的理论说出来了，最后他谁的也没听。
过了不几天，他就到寺院来了，他说：“师父，我怎么办？我头一天晚上把抓钩机开到要挖鱼池的那家，第二天早晨抓钩机就让别人拿走了，顶债去了。”（众人笑）这个抓钩机在哪儿呢？就在唐山，离这儿不远。那个挖鱼池的人和拿抓钩机的人互相欠债，最后他去打官司，抓钩机也没拿回来，又搭了可能是二十多万也没拿回来。有时候我碰到他，我说：“你还挖不挖水池子了？”他说：“我再也不挖了。”他说：“如果抓钩机要回来，我一定要给寺院。”（众人笑）就是说这个杀生它带来的果报是不可思议的。如果他一念不杀生——他本来就有那种业报，如果他不帮助杀生，这个问题就不会发生了。由于杀生的果报，最后造成这样。
放生对我们的生活、事业、工作、学习有什么好处？
这个放生啊，它一个是使心里能生起慈悲。什么是慈悲呢？就是说中医讲的那种正气。如果我们的生活中有了正气，有了正念，就会有正行，所以说我们的生活就会愉快，从心里愉快。我们很多居士进行放生，今天放生了，晚上睡觉你做梦都是非常甜蜜的，非常愉快的，甚至多少天你都会记住这个事情。甚至我们往生的时候，能想到我曾经有过放生行为。
对我们的生活，因为我们的生活有很多不如意的地方，不如意是由我们心情所造成的。如果我们放生，心量宽了而且没有分别了，对众生又生起了慈悲，那在我们周围生活的人他同样也会感受到。而且我们对他们的态度也有所改变了。对众生都能慈悲，何况对这些人，能不慈悲吗，是不是？慈悲这个问题吧，有的人偏注重于（畜生道的）众生，有的偏重于人，这都不应该，应该平等地看待，这就好了。
我再给大家讲一个例子。也是九五年行脚的事情，走到那个盘锦东郭镇那块儿，晚上下雨，没有休息的地方，后来看到一个饭店旁边有一个民房，民房窗台那块儿有块空地，能把包放下歇一会儿，和那个师父就放下了。因为那个路面全是水，连放包的地方都没有。这时候旁边的狗就咬，（编者注：狗咬，方言，指狗叫）后来出来一个老人，问我：“你们是干什么的？”我们告诉他：“行脚，从五台山出来往辽宁走。”他说：“你吃没吃饭哪？”我们说：“不吃饭，一天一顿饭。”大家谈得挺好。
对面那个狗就开始咬，也是他们家的狗，一个劲咬。我们原先的想法，多休息一会儿，一会儿就走。后来这个女主人就出来了，女主人说：“你们赶紧走，你看看，你再呆着，我们这狗的嗓子就喊坏了。”（众人笑）后来我说：“你对狗这么慈悲，你怎么对人不慈悲呢？”她说：“对啊！我怎么对人不慈悲，对狗怎么慈悲呢？”她自己就问自己了。讲这个例子，就是说她偏倒一方面了，以自己的爱好来决定的慈悲，这都是不正确的。应该是无缘大慈，两边都慈悲就完事了。这女的还很善良，我们走了很长一段路，她在后面还叨咕呢：“我怎么对人不慈悲呢？”（众人大笑）
放生会给我们带来正念，在生活中我们就不会埋怨谁：谁对我有利和没利，谁对我如何如何，亲疏远近等等的计较。他就会对生活充满了希望，充满了慈悲。对事业就会专心，他就不会挑挑拣拣。那么看到众生的苦，他也考虑到自己的苦，思惟能得到人身不容易，而珍惜生活，珍惜事业。因为这个慈悲本身它就是智慧的源泉，有了慈悲他就会开智慧，学习、工作他就会和别人不一样，这个非常好。所以说佛法有无尽的宝藏，放生和念佛一样。
