他的父母一生都以屠羊为生，眼中只看得到宰羊所得的利益，怎么说也不愿意放弃这个赚钱的行业。两人不能理解孩子的恳求，便商议出一个妙计──无论如何一定要让孩子有勇气持刀杀羊。于是他们将孩子和一头羊、一把利刃，一起关在屋中，并恐吓孩子：“如果你不杀了羊，就让你无法出来见到天日，也不让你吃任何东西!”
被父母关在屋内的孩子，看著这头茫然无助的羊，再看看一旁的刀，想著：“我如果杀了这只羊，将来必定终生都要从事杀生的行业。这是何等残忍的事，我岂能为了自己，而杀害这些无辜的生命?”于是便拿刀结束自己的生命，希望藉由自己的舍身，能让父母有所觉悟，从此停止屠杀的行业。而这孩子也因舍身护生的善行，死后即得生天的善果。
杀生，是指故意断绝有情之生命。众生都爱惜自己的生命，小至蜎飞蠕动的虫蚁，也一样畏惧死亡。佛菩萨教导我们应以慈悲心，平等看待一切众生。不杀生，即是尊重一切众生的慈悲、平等心。而佛法提倡吃素的原因，就在这念不忍众生受苦的慈心。
古德有偈云：“千百年来碗里羹，冤深似海恨难平;欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”可知世间的刀兵战火，众生遭受烽火连天的无情杀劫，都是由于杀业所造成。人与动物不断地互杀，彼此生死辗转于六道之间，生而又死，死而又生，永无休止。有一次寒山大师经过一个村庄，一户人家正好在娶亲。当时这户人家中高朋满座，主人杀鸡宰羊宴请宾客，客人们吃得正欢喜时，寒山大师却于门前放声大哭。主人问他为什么哭泣?寒山大师便念了一首偈子：“六道轮回苦，孙子娶祖母，牛羊为上座，六亲锅内煮”，来表达众生无始以来互相食啖杀戮的悲惨。
《楞严经》有云：“以人食羊，羊死为人，人死为羊。如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖，恶业俱生，穷未来际。”“汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。”可见六道众生实可悲，不了解因缘果报的道理，而一再地胡为妄作。若能明白一切众生都与我们有亲眷的关系，都是我们生生世世的父母，怎么忍心去杀害他们呢?
孟子云：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死;闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”想想一只动物临死之前的嚎啕哀叫，心里是何等悲伤无助!《梵网经》云：“若佛子，故食肉，一切肉不得食，夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”基于慈悲心，护念这些动物的苦，知道众生都有佛性，有这样的正知正见而发心吃素，就是慈悲。更进一步，连一只蚂蚁、蚊子都不忍心伤害，积极地护生、放生，就是真正的慈悲心、平等心。《广陵区菩萨偈》云：“劝君勤放生，终久得广陵区，若发菩提心，大难天须救。”修行人发菩提心，行“上求佛道，下化众生”的菩萨行，长养慈悲心是最重要的前方便。
一言救万命
一言救万命
清代乾隆年间，江苏省发生灾荒，江阴县的知县因为治民无术，以至县境内发生民变，很多民众都揭竿作乱，知县就将民变的情形报到省级去，巡抚某公接到了报告，亲自赶到江阴，经过常州的时候，费鹤汀的祖父正在常州担任法官，跟了知府到船上去欢迎巡抚，巡抚看到费法官的容貌很清奇，好像很有学问道德的样子，就对他商量说：‘现在江阴乱民的首谋及党羽数十人，都已被捕，一般的讲来，民众集体作乱，一律都应予以处死的，所以民情十分惊惶，你是担任审判职务的老法官，办案是很熟练的，像江阴县的饥民作乱，是否应当不分老少，一律予以处死，究竟怎样才能在情理方面，办得允当呢？’费法官反问道：‘大人预备严刑峻法的办呢？还是要厚道积德的办？’巡抚说：‘请你试言二者的分别，我当斟酌选择。’费法官回答道：‘如果是全城背叛，固应予以屠戮，可是江阴的民变，事起仓卒，都是因饥觅食的小民，希望求得升斗以糊口，并不是敢于背叛政府，倘若处以屠戮，恐怕不是当今圣皇爱养小民的德意，好在首犯已经逮捕，照我的愚见，还是依强盗聚众行劫条例，仅将首犯处死，其余处以流刑或免究，这样似乎办得允当，而且是厚道积德的办法。’这一番侃侃而谈的言论，巡抚听了颇以为然，就令费法官拟一判决，处决首犯一人死刑，十余人流刑，其余一概免究。当时有见识的人，都认为费法官一言而救万人之命，后代一定会很兴盛。他的儿子从副贡而官至陕西潼商道，孙儿费鹤汀，官至巡抚，至于费封翁本人，也屡次封到‘光禄大夫’‘振威将军’等官衔，子子孙孙都在社会上有崇高的地位。
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