如一九七四年越南沦陷于共产政权之后，向外流亡的难民一波接著一波，其遭遇有幸与不幸。有的未及逃出越南境内，又被抓了回去;有的在海上漂流，葬身鱼腹;有的虽然逃出越南，但无收容之所，甚至被遣送回去。不过，根据逃亡成功的难民所述的经验，如果达不成逃出越南的目的，可以请国外亲戚或难民自己买鸟或鱼类放生，只要一次或两次就会见效，顺利成行。
在《杂宝藏经》卷四记载：有一沙弥的师父见他七日之内寿命将终，要沙弥返回俗家，七天之后再来，但没有说明原因。他在返家的路上，看到一处池塘缺口，池水灌入池边的蚁巢，众蚁慌张夺路逃生。但是蚂蚁逃生的速度那有池塘缺堤那么快速?眼看无数蚂蚁即将淹死，沙弥就用自己的袈裟包上土，把池塘缺口堵住，救活了所有的蚂蚁。过了七天，沙弥在俗家玩得无聊，又回到他师父跟前。师父一见，觉得惊奇，问他这几天之中究竟发生了什么事，沙弥以为师父说他犯了戒做了坏事，非常恐惧，答说什么也没做。师父是罗汉，即用天眼观察，知他是做了一件小小的好事，那就是救起被淹的蚂蚁。后来这位沙弥转夭为寿，得以长命终老。
放生的根据，最为佛教徒所熟悉的，有两部经。一是《梵网菩萨戒经》，其中提到：“若佛子以慈心故行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆我父母，而杀而食者即杀我父母亦杀我故身。一切地水，是我先身，一切火风，是我本体，故常行放生，生生受生。若世人见杀畜牲时，应方便救护解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。”
另一部《金光明经》卷四〈流水长者子品〉，也提到有关释迦世尊往昔行菩萨道的一段记载：当时世尊名叫流水长者子，有一天他经过一个很大的池沼，时逢天旱，而且有人为了捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使得池中水位急速下降。长者子眼见上万大小鱼类濒临死亡边缘，又无法从其上游决堤引水，于是为了救活鱼群，不得已向当时国王请求派二十只大象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满足，并且饲以食料，方才救活这些鱼群。
《梵网戒经》是放生的理论依据，《金光明经》则是开设放生池的依据，其他大乘经如《六度集经》卷三，有赎虌的放生记载，而另外玄奘三藏《大唐西域记》卷九，也讲到永清县的故事。如传说在中印度摩揭陀国有一个小乘的寺院，住著若干小乘比丘，他们本来不禁三种净肉;所谓三种净肉，是指不见为己杀、不闻为己杀、不疑为己杀的肉类。有一天，一位比丘没有得到肉，正好有一群雁从天空飞过，他就向雁群祷告说：“今日有僧缺供，大菩萨你应该知道时间了。”雁群应声自动坠地而死。比丘本来不信大乘，不相信雁是菩萨，所以用戏言来调侃大乘，想不到那一群雁就是菩萨显现而来感化他们的。小乘比丘惭愧不已，互相传告：“这是菩萨，何人敢吃?从今以后，应依大乘，不再食三种净肉。”并且建塔营葬雁体。
可见，放生是从戒杀而衍生的，也可以说，戒杀的进一步必定是放生。戒杀仅是止恶，是消极的善行，放生救生才是积极的善行;如果仅仅止恶而不行善，不是大乘佛法的精神。因此在中国，从北齐萧梁以来，便提倡断肉食、不杀生;且放生的风气也从此渐渐展开，从朝廷以至民间，由僧众而至俗人，都以素食为尚。而历代政府为了表示推行仁政，年有数日也定期禁屠;而从中央以至地方，或者为了祈雨禳灾，也都有放生禁屠之举。如梁武帝就曾下诏禁止屠杀生命以祭祀宗庙;梁代慧集比丘，自燃两臂游历诸州，以乞化所得赎生放生;随永清县智顗大师发起开筑放生池，为被放的鱼类讲《金光明经》和《法华经》，又购买各类粮食饲予鱼牻;陈宣帝时，□国子祭酒徐孝克撰写〈永清县山修禅寺智顗禅师放生碑文〉，这是中国有放生池及放生会记载的开始。此后由唐至宋及明，无不盛行放生。如唐肃宗时，刺史颜真卿撰有〈天下放生池碑铭并序〉。宋朝的遵式及知礼两位大师，也极力提倡放生。
明末莲池大师云栖袾宏是历代高僧之中提倡放生最积极的一位。他在《竹窗随笔》中有〈如来不救杀业〉、〈食肉〉、〈斋素〉等文;又在《竹窗二笔》中，写有〈衣帛食肉〉、〈戒杀永清县〉、〈放生池〉、〈医戒杀生〉、〈因病食肉〉等篇;在《竹窗三笔》中，也有〈杀生人世大恶〉、〈杀生非人所为〉、〈人不宜食众生肉〉等文，鼓励戒杀放生。除了素食的文字之外，他也写了〈放生仪〉及〈戒杀放生文〉，以备大众于放生时，对所用仪式有所依准。在现代人中，有弘一大师书、丰子恺画的《护生画集》计六册;另有一位蔡念生运辰居士，一生提倡戒杀放生，他编集了历代有关动物也有灵性和感应的故事，成为一书，名为《物犹如是》。
不过，现代社会科技进步，人口密度膨胀，生活空间缩小，要想求得一个绝对安全可靠的放生池和放生区域，是相当困难的。其难处除了渔、猎的网捕射杀与打捞之外，也有自然环境的限制。如今日的台湾与美国，只有野生动物保护区。此外，有人基于爱心或保护自然环境的立场，劝导社会大众不要乱捕滥杀，以免破坏生物互相生克的自然协调，也是为了挽救稀珍动物濒于灭种的危机，这些跟佛教放生的本意虽相应但不相同。如果我们仅把要放生的生物无限制地流放在自然景观动物保护区，到了饱和程度，也会有人以控制繁殖和适量的捕杀等方式来调节其生活空间的。
因此，我们到那儿放生?如果是鱼，有人用钩钓、网捞;如果是鸟，有人用枪射、网捕。而且今日的鱼市场和鸟店，所售的商品很少是野生的，多半是来自人工繁殖的鱼池和鸟园。那些动些，根本没有适应自然环境而自求生存的能力，放生，也等于杀生。放小的，被大的吃掉;放大的，就进入餐馆的厨灶。而且，鸟类，尤其是鱼类，都有它们生存的习性。一定的鱼类必须生存于一定的水质、水深和水流的环境中;买淡水鱼放于大海，买海鱼放于淡水，都是大问题。如果是鸟园繁殖的鸟类，它们不曾在自然界觅食，便可能甚至不知草丛树林间的草种树果等也可以作为食物;如果放之于原野，不是饥饿而死就是被其他动物或鸟类捕食而亡。在这种情况下，我们是否还需要放生?是否还应该放生?
一生广修功德福报，为何堕为蛇身？昔有沙门，往聚落分卫（乞食），途经草丛边时，忽听得一声和尚慈悲。于是，沙门立即止步，左右寻视，未见有人，甚为惊异。
正当是时，有一大蛇，从草丛中，举首语言：“请勿恐怖，恳求和尚慈悲，为我说法，仰仗法力，令我脱此罪身。”蛇又言：“和尚素闻阿耆达王否？”答曰：“闻。”蛇言：“往日之阿耆达王，即今我身是也。”沙门闻此言后，颇觉怪诞，乃对蛇曰：“阿耆达王在生时，造佛塔寺，布施供养，累积种种功德，理应上生天趣，以何因缘乃尔？”蛇言：“我当临命终时，侍者不慎，将逐蝇之扇，堕我面上，我当时一念嗔恚，故受此蛇身。”
沙门闻言，知其如是，随即为之说法，并加忏悔。蛇一心乐闻法后，绝食七日，遂即命终生天。却后数日持花散佛，众僧怪之。闻空中曰：“我乃过去阿耆达王，因蒙和尚说法忏悔，仗佛慈力，得生天上，是故今来奉花散佛，以报佛恩耳。”
按：嗔属三毒之一，因其能烧行者之功德法财，故又名之曰：“嗔火。”所谓“嗔是心中火，能烧功德林”。佛在《遗教经》上说：“劫功德贼，无过嗔恚，甚于猛火，常当防护，无令得入，猛火能烧世间诸珍宝，嗔心猛火能烧七圣财”。
修学佛法者，积年累月，茹辛受苦，广种功德，好不容易积蓄一点法财，如万一不慎，嗔念兴起，则前功尽弃，枉费心机。假使偶遇人事之逆意，当以忍辱治之，嗔恚自会不起。《法华经》上说：“又见佛子，住忍辱力，增上慢人，恶骂捶打，皆悉能忍，以求佛道。”
所以证道歌上说：“我师得见然灯佛，多劫曾为忍辱仙”。尤其人至临终时，四大分散，众苦煎迫，是时心念特强，最好他人为其念佛，引发其善念，命终得生善处。但千万搬动不得，以免其兴起嗔念，而堕恶趣。至于洗浴更衣等事，皆俟其周身暖气消尽后，再为办理。如尸僵硬，可用温热毛巾，裹于骨节处，则瞬息软化。眼看现在病重者，往往被其家人送住医院，势将命终时，而医生犹在为其检疗。不幸一息呜呼，院方立即送至太平间。如此欲期亡者上生善处，洵为碍难如愿。
务希学佛者，如遇有临命终人，切忌遵循俗情，当如法而行事，功德无量。
网友相关评论：
末学家有一上初三的女孩，正直青春期，讲话往往带点逆反心理，与大人讲话没大没小的。我教育她要尊重父母，结果起了点口舌。我也生了气。结果，晚上做梦梦见好多毒蛇。看来“一念嗔心起，百万障门开”，佛说得一点不假。所以大家千万不要生气，起嗔心。
阿弥陀佛阿弥陀佛阿弥陀佛
阿弥陀佛！同感，我昨晚上也是做了个恶梦，白天就是和别人有些争执，真是一点不假，不能有半点嗔心啊。阿弥陀佛！
