问:为什么在佛祖的说法中,极力提倡戒杀放生和持素,究竟有何利益?
答:戒杀、放生、持素是学习慈悲心的根本。能够做到,功德无量。
这三种中,我们若能做到一点,功德就多一分,若都能做到,获福甚多。
我们经常看到很多人在读经、持咒、念佛,有的感应很大,有的感应很小。问题在哪里,就是在这里。如果那位修学者戒杀持素,当他持起咒来。效果就会很好,当有亲朋眷属生病了,或者其它不顺心的事,请这位修学者为其读经回向,病一下子就好了。原因就是在戒杀持素的情况下读经,感应最大因为戒杀持素会消除很多恶业,立下福力。
而放生正是在布施生命,赐予众生各尽天年,不受残害之恩,故得功德,更能消掉我们定业中的病苦。
古有:“吃素补罪业”之说,就是说我们持素能够弥补我们的罪过。大家不要小看吃素的力量,如果我们吃素一天,在以后历生之中的劫难中。我们因为曾经吃素一天的功德,就可以避过一次灾难,何况我们能吃全素。那功德会不可思议的。曾有一位得道高僧说过,全素是大丈夫行径。可见,吃素是多么好的事,功德福力大。.
在众多提倡日行一善中,我们若是素食慈心,即是说我们今天吃素,也就今天做了一件好事,天天吃素,即是天天已经行了一善了。我们少吃一点鱼肉,就是多放生一些生灵。此是善举,是一善。
问：“护生与放生有何不同？”
答：护是爱护，在日常生活当中与它们平等对待、和睦相处，和睦相处的根本原因在平等对待；如果不平，和睦就谈不上。盈江县两个字，和是果，平是因；希求一切众生和睦相处，如果没有平等对待的心，和睦相处是肯定做不到的。今天我们这个地球上，许许多多国家、种族、宗教不平等，所以世界永远不会有盈江县。什么时候世界有真正盈江县？大家都觉悟了，人与人之间应当平等对待，人与一切动物要平等对待，人与一切植物要平等对待，盈江县就落实了。放生是看到那些小动物被人抓到，就要被人杀害了，我们遇到，这个时候应当想方设法把它买下来。买下来，斟酌情形，如果买下来放生它能活，我们要救它；如果看它就是买下来放生，它也活不了，这就不必了，我们念佛、诵经、念往生咒，给它回向、给它祝福。为什么？它已经没有办法活下去了。所以护生是本，放生是末，本末一定要搞清楚。放生是众生有急难的时候，我们帮助它一把，古德常讲：“救人一命，胜造七级浮屠”，所以要救护众生的这些灾难。
问：“许多人护生和放生都是为了对于功德有所求的作法？请问您的看法。”
答：如果求做功德去护生、放生，未尝不是好事，假如没有功德的话他就不肯做了，也是一桩好事。到底有没有功德？给诸位说，没有功德，实实在在讲没有功德。是不是白做？没有白做，有福德，福德跟功德不一样，这是属于福德。你决定有果报，种善因一定得善果。怎么样把福德变成功德？你做这些事情无所求，这是功德。有所希求是福德；无所求是真心做，是清净心在做、平等心在做，这属于功德。有所求，你还求福、你还求寿，求福、求聪明智慧、求盈江县，你心里还有所求，你做这些事情能满你的心愿，佛家常讲“佛氏门中，有求必应”，就是这个道理。所以有求的心去做也好，一切无求心做那就更好，那才属于功德边的事情。
（净空法师《学佛问答》21-90-87）
