当佛陀在舍卫城的时候，有一位施主财富圆满，但他的儿子在娶妻之后，一直没有小孩，所以他们常常祈求天尊，希望获得一个孩子。好不容易，儿媳终于怀孕了，她非常高兴地告诉丈夫，并发愿：「希望我的孩子将来孝顺父母，行持善法，光大整个家族及自己的种姓。」
这时，阿那律尊者以声闻眼观知一位最后有者（表此世一定会证阿罗汉果位）已经投胎到施主家中，而且度化施主一家人的因缘也已经成熟，于是就去施主家，为他们传了相应的佛法。施主一家对尊者生起很大的信心，皈依三宝，守持居士五戒。
有一天，阿那律尊者独自一人到施主家，施主惊讶地问：「尊者，您是大阿罗汉，怎么会没有侍者呢？」
尊者说：「我找不到侍者，你能否替我找一个？」
施主马上说：「我家儿媳已怀孕，若生下来是男孩，一定送给尊者作侍者。」
尊者说：「长者既然如此发心，那就一言为定。」说完，尊者便走了。
不久，施主的儿媳妇生下一个相貌庄严的儿子，因为这孩子是祈求很久才得来的，因此就取名为「能愿」。能愿长大后，学习世间各种学术，无不通达。此时，阿那律尊者观察到他出家的因缘已经成熟，便着衣持钵去施主家化缘。
尊者见到这个孩子就问施主：「这位就是在未出生前，您已经答应给我作侍者的孩子吧！」
「是的，尊者！」接着，施主把孩子叫到身边，对他说：「孩子啊！当你还没出生以前，我已经答应把你交给尊者作侍者了，希望你能尽心侍奉尊者，圆满我当初的承诺！」
这孩子听了很高兴地说：「这是爷爷对我的恩赐，我会好好侍奉尊者的。」
于是，阿那律尊者把能愿带回经堂，给他剃度、皈依、授戒、传法。能愿比丘非常精进，前夜后夜都不睡眠，努力修持。
有一次，能愿比丘得了重病，他的父母知道后，马上带着药品来寺中探望。几天过后，能愿比丘的病情没有好转，他的父母无法长时在寺院里照顾他，特地请示尊者：「尊者，我们家事繁忙，住在寺里有许多的不便，能否允许能愿比丘回家养病呢？」
尊者知道能愿比丘回到家中也能证阿罗汉，所以就答应了。
能愿比丘被父母接回家中，遵照医生的嘱咐，多方治疗，渐渐地对病苦生起厌烦心，也对轮回生起出离心。他精进努力，最后，断除一切烦恼，在家中证得阿罗汉果位。
证果后，他观察父母及家人的根机，为他们传了相应的法，他们以智能也都证得预流果。这时，能愿比丘再观察自己的前世，知道自己前几世都是人，但都是短命多病，而且生生世世都感受这样的报应。因此，他对自己的肉身生起厌烦心，于是示现身体放光、出水、燃火、闪电等种种的神变之后，进入无余涅盘。
涅盘后，他的父母用白、黄、红、蓝四色布包裹他的遗体，准备抬到尸陀林去，但无论如何都抬不动遗体，便去请示阿那律尊者。尊者觉得也许是能愿比丘前世的愿力所导致的，于是就到世尊面前，对世尊说：「世尊！能愿比丘已在家中圆寂，但搬不动他的遗体。」
世尊告诉比丘们说：「罗汉比丘已经在家中圆寂，所有比丘都应该去供养他的遗体，我也一起去。」于是世尊率领僧众一同前往能愿比丘的住所。摩诃波阇波提长老尼听到这件事后，也带着五百位比丘尼一起去。同时，给孤独长者也带许多优婆塞和优婆夷前去。
如此，佛陀与四众弟子都聚集在能愿比丘家。有一些优婆塞请求世尊，希望由他们抬能愿比丘的遗体到尸陀林去，世尊答应了。于是，一群人顺利把遗体抬到尸陀林，四众弟子在遗体前发愿，供养各种香、花，并将火化后的骸骨，建造遗塔。
这时，世尊为四众弟子传授无上甚深的妙法。传法圆满后，比丘们请问世尊：「世尊！能愿比丘以前造了什么业，生在富贵之家，却是短命多病呢？」
世尊说：「比丘们！任何人前世所造的业，无论是善是恶，其业果都不会成熟于外境的地、水、火、风上面，一定成熟在自己的身心上，能愿比丘也不例外。
在贤劫人寿四万岁的时候，有一位住在聚乐王宫前的大臣，他有两个儿子，大儿子因为对轮回中众生的生、老、病、死苦生起厌离心，就到森林里修学三十七道品等妙法，后来证得无上正等正觉，转十二大法轮度众生，他就是贤劫中的第一尊佛——拘留孙佛。
小儿子从小行为放荡，喜欢杀生、邪淫等恶行，尤其喜欢打猎，曾杀害成千上万条的生命。后来，由于拘留孙佛回宫传法，他也被教化皈依佛门，受了居士戒，并发心修建经堂，供养僧众，还发了一个愿：『愿我生生世世财富圆满，愿我生生世世能令如来欢喜，并在如来的教法下出家，证得阿罗汉果位。』
但是他杀生的果报最先成熟，因此无论他投生到哪一道，都是短命多病。又因为他供养僧众及修建经堂的功德，使他生生世世财富圆满，能接受如来的教化，又在我的教法下出家，证得阿罗汉。」
比丘们又请问世尊：「是什么样的因缘能愿比丘的遗体让人抬不动呢？」
世尊告诉他们：「在贤劫人寿两万岁迦叶佛出世的时候，印度鹿野苑有位施主的孩子，他在出家后就证得阿罗汉果，进入涅盘。涅盘后，阿罗汉的上师，也就是能愿比丘的前身，收集遗体供养，并发愿：
『希望我将来能在释迦佛的教法下证得罗汉果，入涅盘的时候，佛与四众弟子一起供养我的遗体。』
由于这个愿力现在已经成熟，所以我与四众弟子一同去供养那具抬不动的遗体。这就是众人抬不动遗体的因缘。」
浙江临海观音寺中，从前有一法号含辉的和尚，年四十多岁，平日很守戒律。有一天，到街上散步，经过一家卖熟狗肉的铺子，叫买狗肉。这位平日戒律精严的和尚，竟也经不起阵阵狗肉香味的诱惑，觉得垂涎欲滴，有一尝为快之感。
他归寺以后，全身发热，身上生起十八个毒疽，每一个疽都像人头一样，痛不可忍。倘若他人看到他的疽，痛可稍止，如果逛蔽不给人看，更觉痛入骨髓，好像要他把疽警戒世人似的。遍请名医，都没有办法为他治疗。含辉和尚到这地步，自知是前世冤孽作祟，就忍痛跪在佛前，虔诵金刚经，以求忏悔。
一天午睡醒来，恍惚中看到十八个没有头的军人，从颈颔腔内发声问：“你认识我们吗？”
和尚答：“不认识。”
那群无头颅的军人又说：“你前生曾做金朝带兵的统领，我们都是你部下的兵。你命令我们守山头的隘口，其中有二人不守军律，下山遇少妇一人独行，予以强暴轮奸。少妇归告其夫，其夫向你告状。你没有详细调查是谁做这犯法的事，竟把我们共同守山的二十个军人，全部以军法处以斩刑。他们二人强奸犯法，固然应该处死，可是那只是他二人的事，和我们十八人全无关系，但我们十八人也给你枉杀，这样的奇冤怎能不报！我们寻你已二百年，到今世才得相遇。但你为僧守戒，有护法神卫护你，所以我们一直不敢对你侵犯。
“现在你看到狗肉就动念想吃，已经破戎，再也没有护法神保护你，我们就不怕你了。你现在诵经要求解冤，姑且饶你三年，以后再来向你索命。”
从此含辉和尚的毒疽，果然停止发作，直到三年以后，毒疽又复发溃烂而死。
