佛教放生三皈依步骤
注意：最好是放到清洁优越的自然生态之地，到放生地后持诵；
南无尽虚空遍法界十方三世一切三宝（三遍）
1、皈依：诸佛子！汝等不闻三宝，不知皈依，所以轮回三有，堕畜生身。
我今为汝，授与三皈依法。汝今谛听！诸佛子等。（一遍）皈依佛，皈依佛两足尊，自皈依佛不堕地狱。
皈依法，皈依法离欲尊，自皈依法不堕饿鬼。皈依僧，皈依僧众中尊，自皈依僧不堕旁生。
皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟。（三遍）
2、发四无量心：诸佛子！再为汝等称四弘誓愿，
令汝得闻，依法发愿，依愿修行，汝今谛听。（一遍）众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断。
法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。（三遍）
3、忏悔：现前诸众生，念汝多生业重，堕在畜生，至今为汝等，
对三宝前发露罪愆，汝当至诚随我忏悔。（一遍）往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴。
从身语意之所生，一切罪障皆忏悔。（三遍）
4、往生咒：南无阿弥多婆夜哆他伽多夜哆地夜他
阿弥利都婆毗阿弥利哆悉耽婆毗阿弥利哆毗迦兰帝阿弥利哆毗迦兰多伽弥腻伽伽那枳多迦利娑婆诃（七遍）
5、念诵佛号：可念“阿弥陀佛”不计遍数。
6、回向文（一遍）：放生功德殊胜行，无边胜福皆回向，普愿沉溺诸众生，速往无量光佛刹。
南无十方三世一切佛一切菩萨摩诃萨摩诃般若波罗蜜！
放生时念诵三皈依的重要性无论在家出家二众，都可为一切动物作三皈依或四皈依，这是暂时的结缘皈依；犹如先向学校预留学籍，时节机缘一到，方再办理正式入学注册手续。因为不是每只动物都能在放生当下听懂皈依的意义。若听不懂，就不是自誓皈依及不能得到皈依的戒体；而皈依仪式当然要现僧相的正式僧宝来主持，那就名副其实、名正言顺了。
放生之时，为一切被放动物朗声念诵皈依文，就算牠们听不明白，只要念诵声音流过其耳，因有佛法僧三宝名字的威力，所谓：「一入耳根，永成道种。」这样做的话，已为听到念诵声音的动物种下来日修行成佛解脱之因；更可藉听闻念诵皈依文声音的威神力，使牠们减少轮回做动物次数及身上所受的痛苦。
所以放生时为动物念诵皈依文，功德无量无边，就算默念也好，三宝的无形无相的加持力，非凡夫可知及算计度量，这是修行人利他自利之一法。
鬼道众生的故事：提婆达多入无间地狱提婆达多入无间地狱
提婆达多一心想出家修行，一天，他来到佛陀的精舍，跪在地上向世尊顶礼之后，对佛陀说：「我想在世尊座下出家修行。」
「你适合在家修行，设香檀广为布施，行善积德。」佛陀对提婆达多说。
提婆达多见佛陀不答应，便再三恳求。
佛陀慈爱地说道：「出家实在不是一件容易的事，你的本性不适合出家啊！能够在家修行也是很好的。」
提婆达多听了佛陀的话，心中很不高兴，就产生了坏念头。他想：「世尊一定是心里嫉妒我，怕我修行后也变成佛。现在我应该自己落发，自己修行，哪里用得着世尊答应呢！」
于是，提婆达多自己剃了头，自顾自的修行了多日。表面上看起来的确像个修行人，但是他心里却充斥着嫉妒之心，时时担心有人修行赢了他。只是，修行哪里还有论输赢的呢？
忌妒熏心的提婆达多终于犯下了五逆罪的恶行。
所谓五逆罪就是杀父、杀母、杀阿罗汉(就是杀害圣人)、出佛身血(就是杀害已经成佛的圣者，哪怕只流一滴血般的小伤口、)破合和僧(就是在一个修行的团体中挑拨离间，使这个团体解散，令他们不能修行)。
提婆达多几次想杀害世尊都没有成功，但有一次推下大石头想压死佛陀没有成功，却也让世尊的脚划破流血，这已犯了五逆罪中的出佛身血，堕地狱的业报是逃不了了。
世尊知道犯了五逆罪的提婆达多势必感召身陷地狱的果报，便为此来到提婆达多的住处。
眼见提婆达多所站之处，从地底下升起大火，火顺着风势直往提婆达多身上扑去。提婆达多被火烧身，怎么躲也躲不开，他口中还念着「南无佛」，心中还没弄明白是怎么回事，地上裂出一道大缝，提婆达多就这样堕入地狱中。
佛陀的侍者阿难尊者见到这一切，心中非常悲伤，便问佛陀说：「提婆达多在地狱中要呆多久？」
「这是他的大劫难！但是他善心未泯，死前依旧勤念佛号，终有解脱地狱苦果之日。提婆达多地狱业报终结后，将会转生到天上，历经六十劫难，不堕三恶之道，最后将成为辟支佛。这是因为他死前口中称颂『南无佛』的缘故。」佛陀对阿难说道。
目犍连尊者对佛陀说：「我想到阿鼻地狱中去看提婆达多。」
说完，目犍连尊者便屈起双臂，一会儿就来到了无间地狱的上空。在虚空中，目犍连尊者命狱卒叫提婆达多来。
「希望我此行可以让你觉悟。」目犍连尊者在空中对提婆达多说：「你抬起头，看看空中。」
提婆达多仰起头来，只见目犍连尊者站在虚空中，他问尊者说：「圣洁的尊者，您为何屈身前来地狱？」
目犍连回答：「我听世尊说，你因为犯了五逆之罪，所以堕入地狱中，等到你地狱业报历尽，你可以生天，世尊为你授记最终修行可以成为辟支佛。我来探望你，是希望你可以坚持下去，莫忘正确的修行。」
目犍连又问提婆达多在狱中遭受了怎样的苦痛。
「狱卒用热烙铁烙我的身体，我的身体已被烫坏。他们又用铁杵砸我的身体，就像有一头凶恶的大象踩着我一样。接着，又有火山来烧我的脸。」
提婆达多感慨地说：「我在人世时穿的袈裟，如今化为铜链，被烈火烤得炽热难耐。以前的我以为修行很简单，甚至还瞧不起世尊，实在是愚痴啊！」
虽然在大乘佛法中，世尊为提婆达多授记将来可以修行成为辟支佛，然而提婆达多所犯下的五逆罪苦果还是逃不了，证明因果业报是壁垒分明的。
