他生于南天竺(印度),刹帝利族,传说他是香至王的第三子。菩提达摩自小就聪明过人,因为香至王对佛法十分虔诚,因此从小菩提达摩就能够遍览佛经,而且在交谈中会有精辟的见解。
般若多尊者在游历天竺国时,一路弘扬佛法教化众生。菩提达摩被般若多尊者普度众生的理想,以及丰富的佛学智慧所吸引,就拜在般若多尊者的门下,成为禅宗的门徒,而且发愿要将当时印度分裂的佛法思想统一起来,使佛法在印度重新振兴。
后来菩提达摩继承了师父的衣钵,在天竺国内弘扬佛法。有一天,他听到自己的侄子,继承南天竺王位的异见王,为了自己的国家不受外邦的欺凌,要采取禁止信仰的法令。于是,菩提达摩便派弟子婆罗提前往劝谏,波罗提不辱师命,成功地扭转了异见王的禁教政策,并且使异见王成为虔诚的佛教徒。
南朝梁·普通年中(520—526,一说南朝宋末),他自印度航海来到广州,从这里北行至北魏,到处以禅法教人。
达摩至中国后,成为求那跋陀罗的弟子,属于南天竺一乘宗(又称楞伽宗)。求那跋陀罗(Gunabhadra),义译为功德贤,中天竺人,于南朝宋元嘉二十年(公元443年)译出《楞伽阿跋多罗宝经》四卷。后菩提达摩以此四卷本《楞伽经》传授徒众。
历史上还流传下来不少关于达摩的故事,其中家喻户晓、为人乐道的有:一苇渡江、面壁九年、断臂立雪、只履西归等,这些美丽动人的故事,都表达了后人对达摩的敬仰和怀念之情。
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定弘法师:如何才能將父亲不仁义的举止改变?:下面一个问题。如果父亲背叛了苦隨一生的母亲,成立了新家庭,有了幼小生命,而我们又继续用金钱供养著父母亲,父亲拿著这些钱又去供养另外一个小孩,让我们很难做人。想问法师,如何才能將父亲不仁义的举止改变?
:你最好不要想著去改变他,你先改变你自己,把自己的怨恨对立的心理化解掉,你能改变自己,你就能改变你父亲。你的情况跟我的情况是完全相同,我父母也是早年离异,我父亲成立了新家庭,新家庭他们也有他们的儿女,这是我父亲的新的太太,就我的庶母她带来的儿女。我以前工作的时候,我的收入也都供养我这位庶母,也供养庶母的儿女。既然学佛了,你为什么还搞对立?一切眾生我们都应该慈悲爱护,眾生难免会有犯错误的时候,自己都常常犯错误,你怎么能要求別人不犯错误?所以要严以律己,宽以待人,以恕道宽恕的心、慈悲仁爱的心,以孝心对待自己的家里人,就能感化。所以我父亲、我庶母,包括他们的儿女,全都学佛了。如果不是自己用真诚心感动,他们是没有办法接受佛法的,因为他觉得你好了,所以你学的那个一定是好的,他们才肯接受佛法。你要搞对立,那就变成冤家了。所以一定要化解对立,用慈爱的心,你改变自己就能改变他。再者这都是缘分。
对你的母亲,要更加的去爱护、尽孝,因为她是受害者,对受害者应该更加的去关怀。所以我跟我母亲一直都是相依为命,我也是对她尽心的奉养,所以她根本没有说离婚之后有些什么心理的阴影,当然她自己也学佛,这是最主要的,她自己能化解那些烦恼。我对她也算是尽心了,尽孝了,她也是很欢喜。当她对別人谈起我的时候,都觉得挺自豪的,这是她的一个骄傲,所以她会生欢喜心。所以当后来多年不见,我母亲跟我父亲后来又见面,大家都是同修道友了,互相都挺客气,还互相的勉励好好修行,將来我们同生西方极乐世界,这多好!