嘎玛仁波切：佛法生活 甘露泉源——净化心灵的方法6
比较的功与过
我们常常为了世间的名利快乐、平安而相互比较。而身为人，最悲哀的是：我们都不会去找比自己落魄、痛苦、贫穷的人来做比较，总喜欢找比我们好的人来比较。当然，如果我们能够在反省的当下，以善良的动机与他人来比较，而对自己有个合理的期许，就称它为精进，这是进步和成功的动力，是可取的。但是，如果是以世俗、贪婪、不满足的心态与人相比较，那么永远不可能快乐。因为自己会拿来作比较的人，都是当下过得最好的人。今天自己肚子痛、缺钱，或是学问不足时，就会跟一个今天肚子不痛、有钱人，或有学问的人作比较，认为为何别人的福报比我好，只有我运气最差。可是你怎么会知道，在你面前乐观开朗，幸福快乐的人，最近才动过大手术呢？当我们已经有一栋房子了，还是会跟有二栋房子的人做比较。看到别人的家庭幸福，或者儿女成绩优秀时，我们会拿自己和他们加以比较。刚开始是羡慕，接着如果能力比得上别人，会觉得很快乐。但是这种追求和比较将永无止境的延续下去，到最后比不上别人，会变成瞋恨。如果不停地与他人相比，我们就会一直贪婪，不停地追逐世间的名利。
我们要和别人比较时，不要老是往上比，这样会活得很痛苦。比上虽然不足，比下总是绰绰有余。如果你双腿健全，却认为自己生活郁闷不如意，就去看看只有一只脚的人怎么生活；如果你只剩下一只脚，就看看没有双脚却还可以快乐生活的人是如何办到的。这种比较，对我们的人生有非常大的帮助，一方面是启发的作用，让我们更加珍惜拥有，不用担心会堕落；另一方面会使你在赞叹他们的当下，提醒自己有双手双脚，可以比这些残障朋友活得更轻松如意。如果自己是残障的朋友，可以和那些还在跟病魔作挣扎的病痛者作比较。
如此一来，我们就会发觉：其实，自己还是人群当中享有福报的一群，起码有很好的因缘，能够在这么好的地方听闻佛法，这些都是相当难得的机会，是生生世世所累积下来的福报成熟在今生。也许今天你不好好的珍惜，下一世就没有这样好的因缘来听闻佛法。
疏离的现代社会
另外一个不快乐的原因，是源于过度的自我保护而导致的情感疏离。现在是高科技的工商时代，大家聚集的地方只有竞争，使得早期人与人之间熟悉、热络的相处模式，不复存在。现代人为了许多世间事而需要掩饰自己时，呈现的都是经过伪装美化的假象，内在真正善良的部分，已经被紧紧地遮掩住，无从显露。
尤其在大城市，同一栋公寓的住家，即使对面而居，也可能从来不交谈，见面时只是点个头打招呼，表示互相认识而已。我们回家时，隔壁的门可能是关着的；我们出门时，邻居却回来了，大家没有见面的机会，不愿意尝试进一步认识对方，变成一种习惯性的自我防卫。习惯自我保护之后，每个人在外表上都武装得非常坚强，却掩盖住脆弱而不为人知的一面。这样的遮掩，使得人与人之间最真诚的沟通管道，渐渐地消失，让我们永远都无法真情流露，而因为心灵相隔太遥远，感情也变得愈来愈淡薄。
子女觉得父母生下我，就是有义务养育自己，而长大成人后，要怎样行事是个人的事，跟父母无关。这种思惟，将血浓于水的亲密情感，慢慢地忽略，最后彼此的关系愈来愈遥远。如果连父母和儿女、先生与太太之间都没有共同的话题可以沟通，或是上师跟弟子好象也无话可说，渐渐的，彼此变成只有类似工作关系，只是法师在法座上讲法，弟子在下面听。这种疏离感不断扩展，到最后，人人没有知心朋友，无法将内在的想法讲出来分享或分担。想想看，表面上虽然处于热闹的人群之中，但内心会多么孤单痛苦，又怎会快乐呢？
分享的喜悦
在很多的经典里，佛陀常常教导我们，决定福报功德的大小，不在于外相上所做之事的体积，而在内在心量能力的强弱。所以，一旦你学会赞美别人，而可以与别人分享生命中美好的部分，包括一切快乐、平安、幸福等等，你的心就会慢慢解开了，例如父母学会跟儿女分享时，亲子之间就有缘可以沟通，彼此都会变得很快乐。这种正向的互动模式，慢慢地扩大，一个老板可以将心灵的感受、收获与员工分享；员工也可以开放心灵和其它员工、老板同乐，这个公司慢慢就会在和谐融洽的气氛之中成长茁壮。
这样的心态慢慢培养增长，便可以将我们的慈悲心延伸到六道众生。六道中的每个众生都和我们一样，希望得到的是平安，心灵上、肉体上没有受到伤害，能够幸福快乐。如果这些福报，是大家共同想要的，那我们就将自己的快乐、福报，以及所有一切的功德回向给众生，与众生分享。这种和众生分享的广大胸怀，在佛法称为菩提心。
无伪的心胸
佛菩萨的胸怀
佛跟众生的差别在那里呢？佛永远都是为众生而服务，到最后成就了自己，众生则是永远只为自己而服务，到最后却使自己堕落、痛苦终生。所以不用担心付出后得不到回报，就像诸佛菩萨一样，付出了那么多的慈悲，到最后他们成为佛或菩萨，而众生呢？佛陀在世时，我们没有一个人愿意跟随着佛陀的慈悲、智能来修行，所以我们现在还是一样处在轮回当中，继续被我们自己的烦恼、业障所捆绑。因此我们必须要学佛。
学佛是学什么呢？就是学佛的精神！佛陀的教育告诉我们不要去伤害众生，且为了要让所有的众生都能成佛，而付出自己无私的奉献与慈悲，到最后我们自己也会成就。佛陀的教育精华是菩萨的菩提心，对于菩提心我们要多去想。所谓的想就是愿力，要多发这样的愿力，但光有愿力仍然不行，还要付诸行动，才叫做行菩萨道。而在行菩萨道的过程中，要常常反观自己的身语意，看看自己是否如法地照着佛陀的教法去做，是否真的舍弃了利益自己的心态，让所作所为都是真正为他人着想。
想想看，你今天只有一百元，如果能够将五十元无私的奉献出去，与别人一起分享，却不希求回馈，那种无负担的快乐是无法言语的。但是如果你认为自己只有这么一点钱，一百元给了别人十元是一种付出，因而产生希望别人有所回馈的心态，这样就会倍感压力，只会有辛苦的感觉而不太容易有快乐可言。
做而无做，为而无为
一个传承的领导者，必须承担起传承的法务弘扬，及僧众的生活所需，其责任是相当重大的。但如果能将这一切的努力与付出，当作一种快乐的奉献，认为这是众生的福报所应得到的，而自己能够做到这些事情，也是自己与生俱来的福报成熟在今生时，就会做得非常快乐呀！很多人问我会不会烦恼？会不会有压力啊？我觉得没有压力，能做多久，就做多久，有一天我不能做了，双脚一伸，后面还是有人会接续起这个责任。像我永远没穷过，原因是我本来就没有任何的财物，一生所得的财富，都是从左手进来，很快又从右手出去，但是却觉得一直都很富有满足，因为我有种随时可以拥有很多物资，也可能随时变成一无所有的心理准备。这并非告诉你们我有多伟大，而是期许你们以一种无所求的方式，去实践自己的善念，那么你们的福报会愈来愈增长。如果你有这种不执着的心理准备，那就没有任何值得烦恼的事，因为你不能预设未来将会拥有多少财产。当然，你们的财产是自己辛苦得来，跟我这种来自大众的供养不一样。但是很多时候，我们可以用佛法的角度多多思考。
利人利己
总之，我们要学佛菩萨宽广慈悲的心胸。菩萨学会的是利益众生，靠众生的力量，到最后得度的是自己。阿弥陀佛、释迦牟尼佛说：「要度尽六道所有众生」；地藏菩萨说：「地狱不空，誓不成佛」，观世音菩萨也是如此发愿，到最后，他们有的成了佛，有的成了菩萨，而我们还在这里受苦受难。那不是他们的错，并非他们不愿意救度我们，而是我们有自己的业力存在。如果我们从诸佛菩萨的愿力和行谊得到启发，知道「利益众生，到最后被利益的是自己」，然后追随他们的脚步，很快我们也可以有所成就。
所以不要暂时吃一点小亏，就认为自己被别人占了便宜。佛陀当时说要利益众生，但是到最后利益了他自己且成佛了，而我们现在却还需要靠他来慢慢度。同样的道理，只要将自己的心胸开放，吃点小亏，也不见得是坏事，因为到最后过得平安、快乐的是自己，而不是别人。因为你胸襟开阔，心情舒畅，没有瞋恨、嫉妒和贪念，心能「知足」便能「常乐」，不会造业。今生没有造业很快乐，当然来生会延续今世的福报而更快乐。而且，来生还可能往生到佛国净土。即使没有那么大的福报，能生为人，还是可能有机缘听闻佛法，有非常好的因缘来延续我们这一世的福报。
身体力行---闻思修
佛陀传下的所有法门，粗浅看来，似乎都和世间法对立，但是，只要用心分析，便会发觉如果能将佛法用在自己的身、语、意之上，对我们短暂的今生，将会有非常大的帮助，何况是来世？所以，通常称佛法是能在短暂的今生可以得到人天福报，而究竟可以得到佛果位的殊胜妙法。
闻思修的真义
当身为凡夫俗子，在真实的人生运作中，我们没有足够的能力在当下做到绝对的善、恶与无记的判断。纯粹的讲道理容易懂，只要有机会听闻或接触，慢慢的就明白了，但是要将理论化为实际的行动，的确不是件容易事。佛陀传讲佛法时，是要我们「闻」、「思」而「修」，「修」了之后还要「行」。不断地闻思修行佛法，才能透彻地剖析、理解，并善用我们的人生。
易忽略的地方
生活在这样的时代，做为一个佛教徒，要真正提升我们自己的心灵的话，靠修行是最快的。佛陀教法中讲最多的，是反观我们自性的部分。反观自性的机会愈多，就表示我们有真正在实修。实修的机会愈多，我们面对世间的许多烦恼，都可以用自己的智能来解剖它，因而了解到世间上没有一件事情是绝对的善或绝对的恶，善恶的分别往往来自我们自己，所以要把心导正到不伤害别人的情况下。如果你不伤害别人，发心是善的，即使表面看起来不善，也会导向善果。所以功德的大小，不在于所布施的外在物质大小，或奉献的多少，而是我们自己内在发心与虔诚心的大小。这些都是我们现代人学佛比较容易忽略的地方，这也是原始佛教教义里最珍贵，但是却离我们愈来愈远的部分。
像现在运输工具非常发达，往来于不同的地点或国度，并不是件难事，因此，求法不必像古人那么辛苦，所以「佛法难闻」对现代人而言似乎不太有感受，因为只要自己愿意留意，周边常常有人在宣讲佛法。但是，世间上所有的福报，只要它来的容易，我们就比较不会珍惜，这是人常有的毛病。同样的情形，不难求得的佛法，我们得到了不会珍惜，因为得来太容易了，所以，听闻到珍贵难闻的佛法之后，我们要改正这种习气，要仔仔细细地思考它的涵义，并以行动实践。
学错了---佛油子
很多时候，佛教徒将佛法做为选择别人、挑剔别人的工具。今天听了法，自己不依循教理如法实修，却在明天用来观察其它的佛教徒或法师有没有如实照做。刚开始学佛时，我们比较有虔诚心，对于佛经里所说的，都比较有心力去做，但日子久了，许多道理都听过，愈来愈麻木，麻木到后来变成「佛油子」，就会开始用我们外在的行相来混淆我们的内在。尤其学佛愈久的人，常常会跟别人炫耀：我学佛已经二、三十年或四十年了，并将学到的佛法，用来和人讨论好坏、争辩对错。这时候最需要反观自己，因为如果没有好好的修行，慢慢地就会把很多真理扭曲成观察别人缺点的凭借，到最后将佛法当成是个放大镜，用来观察别人何处做错。自己缺点一大堆，却还观察人家身上有没有小毛病，再用放大镜将它放大，接着自以为是的批评。
有个居士，向别人赊债买宝石，之后所开立的支票跳票，欠钱不还。店家向他要债时，他说：「我吃了二十年的素斋，怎么会骗你这点钱？」居然以自己是佛教徒，且长年茹素当借口，却没有想到修行是修心，而自己却以表里不一的行为来自欺欺人。他怎么不是骗子？都已经骗了人家的钱，还用这种方式来说别人诬赖他。有时候想想真是可悲呀！身为佛教徒还做这样的事。
以身作则
所有的修行都需要思考，慢慢地修正自己的身口意之后，还要「行」。你做得到了，别人看到你的举止行动，充满善念善行，也会愿意跟随你而努力实践；如果你的脾气不好、修行很差，所作所为都不如法，然后又每天对别人讲道理，别人是无法听进去的。现在有很多这种人，自己不好好修，却将佛法当成一种学问到处宣扬。佛教徒不应该是这样的，应该是自己先做了别人的表率，再将自己的经验和心得讲给别人听。别人看到你学了佛之后，心灵平静，和善且乐于助人，家庭非常幸福美满，当然也想跟着你学。否则，如果你和配偶、家人、朋友和同事的关系一团糟，连自己的小孩都教育不了，还到处对别人说，佛教的教育很好，别人就会想：「如果是这样，那我还是不要跟着你学比较好。」所以，要保持良好的心灵品质，就需要长时间的修行，先要往内在慢慢的解剖自己，才能对自己、对别人都有帮助。
当然，听道理比较容易，听的时候，大家都可以感受，好象都懂了。但是，就像《楞严经》所言：「理可顿悟，事须渐修」。虽然道理可以当下就明白，可是实践于「事」上时，必须「渐修」呀！事情须要慢慢做，慢慢改，不可能因为我今天晚上讲了这些话，你明天就恍然大悟什么都解决了，这不可能的。离开这个道场以后，你还是你，习气还是会存在，但是，如果我所讲的，你有一点点感受的话，就可以随着这些道理，渐渐地因为修行而改变自己思惟和处事的方式。俗云：知之深不如行之切，知一丈不如行一尺。善思之！
净土宗文集：再读《往生论注》(冯巧英)净土宗文集：再读《往生论注》(冯巧英)
昙鸾大师的《往生论注》是净土宗基本经典之一。概因天亲菩萨的《无量寿经优婆提舍愿生偈》即《往生论》虽以九十六句的偈颂和十章长行将弥陀信仰表达得酣畅淋漓，但限于文体及时代诸原因，显得文约义丰，旨归难明。有昙鸾大师的「注」才光阐其微意，显明净土法门深义。所以印光大师曾盛赞：「昙鸾法师撰《注》详释，直将弥陀誓愿，天亲衷怀，彻底圆彰，和盘托出。若非深得佛心，具无碍辩，何克臻此。」(1)净土宗的基本经典为「三经一论」，所谓读论实际读的就是《往生论注》。1992年曾由山西人民出版社将我们多年学习昙鸾著述的心得付梓，出版了《昙鸾集评注》，主要为《论注》作现代汉语注释。
此后十多年来我们更广泛地学习近代以来各名家大德的佛教论著，发现对于净土宗及昙鸾有三点几乎是共同的看法：一、论及净土宗的都只强调它的民众性，以至认为，净土宗「最初即不与上流社会接近，以博下级人民之信仰为务。」(2)二、学者们评价，净土宗的特点是：「不着重哲学的理论论证。不强调现身觉悟，而宣传死后往生净土。」(3)以至对净土宗算作宗派持否定态度。(4)三、昙鸾在中国净土宗发展史上的地位，是被中国学人逐步认识的，到1988年任继愈先生主编的《中国佛教史》才有专节论证，肯定昙鸾「为此后净土宗的创立奠定了理论基础。」(5)
对此，今人常感困惑。说净土宗「以博下级人民之信仰为务」。任继愈先生将佛教势力的构成分为三个层次，第一是中心层次，为佛教僧团，起着核心领导作用。第二是居士佛教。第三是普通佛教信众，「这一层次人数最多，有的奉献财物，有的贡献劳力。这一层次的信众品类不齐，上有帝王、贵族，下及平民百姓。」(6)宋以后虽然从理论上看「儒教地位上升，佛教势力减弱」，但以净土宗为代表的佛教深入人心，呈现出佛教信众津津乐道的「家家观世音，户户阿弥陀」景象。第三层次所信仰的，无疑就是净土宗。弥陀信仰早已不只是「下级人民」的事，而成为「佛教赖以存在的支柱」。(7)
说净土宗不重理论，简单易行，却有历代义学高僧加盟。就以现在所奉净土宗十三祖来说，自宋代起的八位祖师中，天台宗人四位(七祖省常、九祖智旭、十祖行策、十一祖省庵)、禅宗两位(六祖延寿、十二祖彻悟)、华严宗一位元(八祖祩宏)，十三祖印光是千余年来各宗合流趋势的集大成者。学者们可以说，这正说明净土宗缺乏理论，但他们共同选择了信仰阿弥陀佛，信安乐国土，信他力往生，信念佛之法，这些「信」的形成，不也是长期义理辩析的结果吗？如何看待净土宗，近现代表现出很耐人寻味的反差：学者们对他「淡化处理」，认为他「俗」，不入「主流」文化；普通民众却对弥陀、观音虔诚叩拜，在普通信众中，一句「阿弥陀佛」是他危难时的心灵呼唤，喜悦时的感恩赞叹。净土宗被没有「话语权」的民众真诚接受了。
何以如此呢？任何一种思想信仰被移植后都必须经过加工、改造，适合于新的土壤才能生根、发芽、开花、结果，否则便会夭折，至少长不茂盛，这「土壤」是本民族的文化，文化的「根」，在于民众。自古以来，民众的「俗」是「雅」的根基，纵观历史，从来先有「俗」，之后才有「雅」。俗是民众心性中生出来的，朝代可以变化，雅的玩意儿可以频频变化，而人心是不容易变化的，阿弥陀佛净土信仰传入中国后，经过「加工改造」，即中国化，与中华文化血乳交融，真正做到了深入「人心」。初始的加工改造者就是昙鸾，集中体现者就是《往生论注》。《论注》是从「究竟畅佛普度众生之本怀」(8)做起。
《论注》从理念、表述以至写作方法上都是「中国化」了的，即用中国的方法、中国的概念来阐释佛典。先说方法，我们知道汉代的代表学问是「经学」，殆因秦灭之后又连年战乱，官方和私人所藏简帛大部散失，经过二十二年，到惠帝四年才开「挟书之禁」，可惜完全的书籍已经不多了，所以当时学者们的第一步工作就是整理、训诂。又由于文字的变革产生了今古文之争，其实质是对经义理解不同，发生的争论。直到东汉末年，大儒郑玄所作的就是「遍注群经」，调和今古文的矛盾。所以汉代经学，就是训诂学——注释学，通过注释表达注者的观点。昙鸾走的就是这条路子，他的注解不仅解释天亲原文的含义，更多发挥自己的见解，把注解变成了自己独立的著作，如同中国古代许多思想家一样，注解成为著作的形式，这是中国的作法，自然也就容易被中国人接受。
净土宗的判教理论：二道二力说，源于龙树《十住毗婆沙论．易行品》，论中说：
佛法有无量门，如世间道，有难有易，陆道步行则苦，水道乘船则易。菩萨道亦如是，或有勤行精进，或有以信方便易行。
昙鸾《注》一开始以「谨案……」提出自己的论点，实际是全部注的中心论点。昙鸾提出的目标是求「阿毗跋致」，而「佛力住持，即入大乘正定之聚，正定即是阿毗跋致。」「大乘正定之聚」，是大乘学说中的正定聚。大乘把众生分为三类：一为正定聚，必定证悟者；二为邪定聚，毕竟不证悟者；三为不定聚，在正邪二者之间，有缘证悟，无缘不证悟者。按《无量寿经》的说法，阿弥陀佛净土没有后二者，正定聚就是菩萨境地。阿毗跋致意为不退转，有三个含义：一位不退转，即已到佛门的圣贤地位，不会退转为凡夫；二行不退，菩萨一心一意度脱众生，不会再退到小乘的声闻、缘觉中去；三念不退，即心思总是同佛的智慧相合，不会再起别的念头。因此生于阿弥陀佛净土，便入正定聚，便为阿毗跋致，便是菩萨。昙鸾承袭了龙树的二道说，但内容上却有许多发展创新。龙树的二道说，求阿毗跋致在此土此身即可得，始终没说求生净土，也没把求不退与求生净土联系起来。也就是说，龙树所说的阿毗跋致不等于净土，求阿毗跋致不等于求生净土。其次，龙树把求阿毗跋致的众多修行方法，分为难行易行二道，他的易行道不是指净土，难行道不是指大乘佛教。再次，龙树所说易行道，指的是以恭敬之心念十方诸佛，「称其名号」便可以很快地达到阿毗跋致。他说的是称念「十方诸佛」，不是专门称念阿弥陀佛名号。昙鸾所说的阿毗跋致是死后往生净土，是永离秽土，是正定聚，是菩萨。不是指现世此土得益。其次，昙鸾的二道说是称名与其他修行方法的对立，易行道就是弥陀净土法，难行道是除此之外的所有佛法。再次，昙鸾所说的易行道专指称念阿弥陀佛，宣传的是阿弥陀佛西方净土，不是泛称名号。可见，后来净土宗，启端于此，为净土宗争取群众奠定了理论基础。中国人从上古先民便养成了依赖自然、观察自然规律而用之的习惯，他们肯定感觉，注重经验，注重人生现实。中国人所说的神在多数场合是指能感觉到的精神。追求的是精神意境的愉悦，是一种「悟」境。一般不愿意作终生的刻意修行。龙树所说的阿毗跋致修法模糊、笼统，说在此土便可修得，很难兑现，传习也难。昙鸾的易行道则真正易行而又在专心的「五念」、观察三严廿九种(《净土论》长行的内容，限于篇幅，此文从略)中得到极大的精神享受，所以易于为中国民众接受。昙鸾的这一改造发展，是从中国人性的实际出发的，这便是中国化。
按《无量寿经》说，一切众生，只要一心不疑地念佛，可以凭阿弥陀佛愿力往生西方净土。但往生净土与成佛不是一回事，众生智慧与功行不齐，品级便有高低之别。《无量寿经》里分为三等九级，有成佛的，成菩萨的，成阿罗汉的。昙鸾在《往生论注》中发挥了弥陀经典的精神，称西方净土超越三界之上，往生净土即是菩萨。当然，昙鸾并不允诺往生净土即成高等菩萨，他所谓「毕竟皆得清净无为法身」，「与上地诸菩萨毕竟身等、法等。」诸句中都有「毕竟」二字，他解释说：
言「毕竟」者，未言「即等」也。毕竟不失此等，故言等耳。(《往生论注》下卷)
也就是说，往生净土并不等于高等菩萨，但能修成高等菩萨。他又说：
以理推之，安乐净土不应有二乘，何以言之？夫有病则有药，理数之常也。法华经言：释迦牟尼如来以出五浊世，故分一为三。净土既非五浊，无三乘明矣(《往生论注》卷上)
净土非五浊之世，所以没有声闻、缘觉和阿罗汉，只有菩萨。这样，昙鸾把往生三品九级之说，修正为两级：一级成佛，二级成诸等菩萨。只要往生净土，最低也是菩萨。并且认为从低等菩萨到高等菩萨可以不是循序渐进的：
案此经(《无量寿经》)推彼国菩萨或可不从一地至一地。言「十地」阶次者，是释迦如来于阎浮提一应化道耳。他方净土何必如此。五种不思议中佛法最不可思议。若言菩萨必从一地至一地，无超越之理，未敢详(别本作「许」)也。
至于高等菩萨之成佛，经中所说阿弥陀佛四十八愿中之十八愿，已许其「究竟必至一生补处」，即经一生即可成佛。昙鸾利用经文强调佛之必成、速成。如：
如经言，阿弥陀佛国有无量无边诸大菩萨，如观世音、大势至等，皆当一生于他方次补佛处。(《往生论注》卷上)
佛所得法，名为阿耨多罗三藐三菩提。以得此菩提，故名为佛。今言速得阿耨多罗三藐三菩提，是得早作佛也。(《往生论注》卷下)
总之，只要往生净土，即成菩萨，可以超越阶次，迅速成佛。许多学者对昙鸾将成佛之路如此简易化是不以为然的，但这除了弘扬佛教需要外，更是一种要求变更的普遍社会心理的反映。众所周知，两汉以来社会等级越来越森严，发展到曹魏时实行「九品官人法」。九品官人法实行的初衷是为了拉拢士族，打击拥汉派，却更成了世族豪门把持政权的工具，最终到晋、南朝时，弄得「下品无高门，上品无贱族」。昙鸾生活的北魏王朝，是少数民族建立的政权，由于长期动乱，北方高门大族迁到江南，留在北方的一些汉族士族，也因战乱、迁徙等原因，造成士庶不分。孝文帝时一方面对鲜卑人也厘定姓族，以分高下尊卑；对汉族则下令重新「定四海士族」，并且宣导鲜卑贵族与汉族士族通婚。在这样一个社会等级重组的时代，似乎许多人面前都燃起了希望。昙鸾受这种社会思潮的影响，对佛经中三品九级中的中、下品者都要历经大小不同的各种劫才能到达一定乘、地，进行改造，怕也不是突发奇想了。当然，就当时记载看，数百年的等级观念不是一朝就能打破的，昙鸾的主张反响寂寞，直到道绰、善导改造、弘传历经一百多年，数个朝代之后才被人们接受。无论如何，昙鸾是奠基者，他的二道说是中国民族大融合时代，人心思变集体无意识的反映。
对于开端于《论注》，「宣传死后往生弥陀净土」，更被近代以来学者们诟病，认为是「幻想」，是为了排遣人们心头的死亡恐惧。说念佛求往生净土是「欺骗、诱惑」。批评者说的都有理，但他们恰恰忽略了最重要的一点：人心。人在大自然和复杂的社会面前常常显得无能为力。就是在今天，科技昌明的时代，大自然的破坏力如干旱、洪水、地震、海啸等依然肆虐；社会上的失业、破产、意外事故、生老病死等常常令人手足无措。所以心灵抚慰是物质救助之外必须重视的内容。人是有思想的，光给他吃饱、穿暖还不足以让他安乐。何况众生有的还吃不饱穿不暖。昙鸾生活在长期动乱的南北朝，又正在民族融合与斗争的中心——今山西省境，战乱频仍，社会分化，道德沦丧，信仰混乱。他认同了「五浊之世」的说法(「末法时期」是由道绰响亮提出的)，又对现实无能为力，因此他崇拜阿弥陀佛，切望把众生引到西方弥陀净土去，他描述的西方安乐国土所见、所闻、所住、所听、所嗅、所触、所食、所穿、所用、所行无不自由随意。「清净」是这个国土的根本特质，与充满烦恼苦难的现实截然不同。「平等」是安乐国土的又一特征，不但往生者之间是平等的，往生者与安乐国土中的菩萨和佛之间也是平等的，「无优劣心」，「远通夫四海之内，皆兄弟也」。昙鸾所宣导的，早已不是佛教初来时人们攻讦的「厌生乐死」，他特别强调「利他」，说「若人不发无上菩提心，但闻彼国土受乐无间，为乐极愿生，亦当不得往生也。」(9)「若为身求乐，即违菩提。」(10)可见，他所主张的念佛求往生西方极乐净土是一整套思想，过分突出一点，加以指责是不公允的。而这一思想和中国历来的大同理想异曲同工：
大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己，力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作。故外户而不闭，是为大同 。(《礼记．礼运》)
这是儒家的理想社会，为千百年来中国人所向往，但何时现实中有过一点点影子？其实这都出于对现实的憎恶、否定。当现实中人们找不到「大道」的影子时，人们不知道该信什么。昙鸾以佛教悲天悯人的胸怀，给人心找一个安顿处，或曰「希望」，这是一位宗教思想家企图救助世道人心的思考。不能一笔抹煞。
《论注》中，概念上借助道、儒的说法，对往相还相、唯独本愿、唯信独达，恶人往生、一心五念等都有详细开示，且与中国民心文心紧紧相扣，使得「净土一法，为一切诸法之所归趣」。昙鸾是佛教中国化的先行者。是当之无愧的中国净土宗的理论奠基人。(转载自《净土杂志》)
