宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。
先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。
商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从江宁区来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”江宁区之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。
成汤仁民爱物，强调放生为上合江宁区，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。
“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：
江宁区之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
由此可知，江宁区在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的江宁区，内容简录如下：
流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。
《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了江宁区人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。
强大的愿力，是快速改变命运过程中不可缺少的要素当我们诸事不顺时，想改变命运时，我们有幸遇到佛法了，知道我们生活中所有的不幸，都是过去造的恶业而感召过来的。同时未来的命运也是受业力的影响，那么如何才能扭转自己的命运呢?很多人说是靠诵经持咒念佛，而真正意义上靠的是愿力，愿力能转变业力。那么什么是愿力呢?简单来说就是服务众生，为利益众生而做事。
看过了凡四训的人都知道，了凡为求子，发愿做三千件善事。有了这个愿，就会在生活中，力行善事，而且也是不断积累自己的福报。有了足够的福报才能感召到自己所求的东西。为什么说改命不可缺少愿力呢?因为有了愿力就会心存善念，有行善的动力，假如我们没有行善的动力，那么我们就会被我们的自私自利的欲望所转，欲望只会让我们不断造恶，而愿力能开发我们善的能量，在我们不断行善的过程中，也是在不断增强我们的慈悲心，随着我们的慈悲心不断扩大，我们的福报就会不断增长。
人的命运离不开“因果”两字，也就是改变命运的公式离不开：因加缘等于果。当我们种下苹果的种子(因)，给它土壤、阳光、水(缘)，就会长出苹果树(果)。这种现象，大家都没有质疑的，但是回到我们的命运上，我们往往没有认识到，深信因果定律对我们一生的正面帮助。当我们得不到好的结果时，为了改变这个结果，我们往往会在缘上和果上做功夫，因为缺乏正确的因果观，或者是信佛了但是对因果定律还是半信半疑。如：一个人生大病，他能够深信佛法，发愿诵《地藏经》，吃素放生，布施医药，那么他的病就会慢慢好转，如果他不做这些，那么他就花一笔钱到医院做手术开刀，吃药来解决。又如：有人经营生意出了问题，说明了他的福报不够，假如他能发愿布施帮助贫穷困难人士，发心出钱出力护持三宝，那么他的生意慢慢会转亏为盈，假如他不做这些事情，为了改变生意状况，就会花精力时间专研各种经营方法，寻找各种赚钱的途径，甚至走邪门歪道，而做这些事情只是停留在术方面，而且未必能让他生意好转，就算好转也是短暂的。我们发愿行善，不断扩大自己的善心，就是在因上下手，这个因改变了，果才能按照自然规律改变。
当我们生活中出现种种不顺的事时，那是福报不足的呈现，如果一味怨天尤人是解决不了问题的，而能发愿断恶修善，是一个改变自己人生的开始。有人学佛好几年，但是命运没得到多大改变，那是因为福报增长不多。那为什么福报没增长多少呢?一个原因是布施不够，二是持戒不足。一边行善一边造恶，修来的福都被造恶折掉了。虽然学习佛法了，但是还是被业力转，因为缺乏愿力，在我们缺乏强大的愿力时，我们修行一旦遇到恶缘就很容易退缩，一旦退缩了，我们又回到原来的恶性循环中。
改变命运是一个艰苦的过程，为什么这么说呢?因为人要改命，一要断恶，二要修善，特别是改命前期，想行善，但是由于业力甚大，感召很多逆缘，做点善事不容易。再加上恶习未断除，就会有一股邪恶力量推动人造恶。要让我们的命运快速得到改变，我们需要有强大的善愿，人有善愿，天必佑之，人有了善的愿，就会放下自己的私心欲望，把心放在服务他人，服务大众上。心放在利益他人上，我们的心量就会变大，我们的身口意就会符合正道，做符合道的事情，人的福报和智慧就会增长。就如我们以前的周恩来总理，被很多中外人士评为非常有智慧的国家领导人，在他年轻的时候，他就有一个愿：为中华崛起而读书。他一心为了国家利益而读书，拥有了这颗心让他成为了一名出色的国家领导人。
有人明白布施的益处，但是觉得布施不以金钱数量来衡量功德，于是布施几百元就觉得足够，而自己买一件衣服就花上千元，对的，布施不在于金钱数量，在于发心，而且布施是要去除我们的悭贪、偷盗之心，同时布施也是要扩大我们的慈悲心。有些贫穷人士一个月才赚几十元，但他省吃俭用，用几十元供养三宝，这个布施之心，就很大。所以发愿要有强大的能量，才能转变自己的命运。何为强大的能量呢?如：有些人一月布施一千元，但是他每个月吃喝玩乐就花上几千元;而有些人辛辛苦苦工作，一个月才赚几百元，但他愿意将这几百元布施出去，这就是一种勇气、一种舍得的胸怀，一种奉献的精神。更有些人不仅愿意为护持三宝付出大量金钱，而且身体力行做义工，做宣扬正法的事情，因为有强大的愿力支撑他去广行善事，同时有了强大的愿力，我们诵经念佛也会变得精进，不容易退缩，而且是为了利益众生而诵经念佛，将诵经念佛的功德回向给天下的众生。当然我们发愿行善最重要的是一定要符合自己实际情况，能够做到的，不然只是妄想。
愿天下的人都能断恶修善，愿天下的人都能破迷开悟，愿天下的人都能离苦得乐，南无阿弥陀佛!
