法云法师：生命在呼吸间
有一则禅宗故事，说一位僧人在行化时，不小心一脚踏空，掉下山崖。幸好衣服挂在悬崖间的一棵小树上，绝处逢生，一会儿终于回过神来。
正在庆幸之际，抬眼四处观察，心头不禁一紧，方知前途未为乐观。原来，小树在他身体的重压下，根部已开始松动；而他离崖顶有几丈高，势必不可能爬上去；在悬崖的下面，又有一只饿虎正仰首等着呢！心想这回死定了。
抬眼忽然发现就在不远的地方，崖壁上长了一颗鲜红的草莓，他伸手摘下草莓放在嘴里，欣叹道：“这草莓好甜啊！”
故事仅到此为止，并没讲他的结局如何。其实又何必再知道结局呢？在千钧一发的时刻，他能够活在当下，感到如此潇洒快乐，这已经足够了。
记得佛陀有一天询问弟子：“我们的生命有多长时间？”
一位弟子抢先回答：“数日间。”
佛陀摇头说：“你还不懂这个道理。”
于是，又再问道：“人命有多长期限？”
另一位弟子答道：“饭食间。”
“你也不明白。”
最后，佛陀再次提出同样的问题，一位弟子举手道：“生命在呼吸之间。”
佛陀笑了。说道：“你说对了，人命在呼吸之间，出息不还即是后世。”
不久前赴新加坡讲学，刚下飞机，我就去拜访一位德高望重、荣获过“国家服务勋章”的长者，因为听说他已病得很严重。病榻上，老人神志十分清醒，他一眼便认出了我，并微笑点头致意。
可是，没料到当晚便传来老人逝世的消息，令人油然而生“无常”之叹。
什么是“无常”？“一口气不来，便是无常”，用通俗的话说，生命就在呼吸之间，没有呼吸就没有生命；因此，把握生命、活用生命期，如果能够在呼吸停止之前问心无愧、有快乐、有心得，便不虚此生；千万不要到最后一刻，回首发现一片空白，那就虚走一遭了。
佛教是知行合行解并重两兄弟跟着佛陀出家，他们在修学上渐渐分出差异来。哥哥修行很进取，弟弟也很用功。几年的夙夜匪懈，息心深究，他们也都有成就。哥哥证得阿罗汉果，弟弟也深入三藏教典。
可是，弟弟常常以为自己广学多闻，自夸炫耀，卖弄聪明，传播名声，引以为荣。他的哥哥知道以后，很是为他担心。对弟弟的成就，感到悲观。於是，有一次，他就劝告弟弟说道：“人身难得，佛世难值，正如佛陀常说的，失人身如大地土，得人身如爪上泥。而今你既得了人身，应当以修行为重，解学则在其次，千万要慎重选择！”
弟弟听了，并不以为然，像耳边风，并不记在心中，反驳道：“你说的我认为不一定是对。我觉得我现在虽然对佛法有大海一滴的认识，但尚未得其骨髓，所谓既登其堂，必入其室。待我精通三藏，堪任人天师表的时候，然后再修道也不迟。”
“可是，人生无常，生命不能长久，也许你的三藏还没有学成，无常就落到你身上了，所以及早修行最为要紧。”
弟弟仍然固执他的本意，不肯接受哥哥的劝告。不久，弟弟染上奇异的怪病，医药无效，必死无疑。弟弟知道自己会死，心中非常恐惧，对他哥哥说道：“我过去愚痴迷盲，不听你的教示。现在面临寿命将尽，修行已经来不及了。”
说着，涕泪交流，向其兄悔过。不久，他的弟弟终於逝世。哥哥念手足情份，入定观他所投生的趣向。当他看见他投生在一个长者家中的时候，他便有了救度他弟弟的心念。
那长者家，靠近寺院。为了想救度他的弟弟，哥哥便数次到长者家探望，总想找机会度他的弟弟。当转世的弟弟长到三岁的时候，便替他皈依，教念佛陀圣号。这小孩也很惹人喜爱，聪明乖巧，一学就会。
当他长到四岁的时候，有一次，他的乳母抱他往山上的寺院拜见他的师父的时候，因为寺在高山上，石阶曲折而崎岖，乳母抱他在怀中，一不小心谨慎，失手将小儿掉落在山下。顿时头破血流，粉身碎骨，凄惨地死亡了。
当他临命终的一刹那，心中顿时生起恶念，怀恨乳母的抱持不慎，以至遭遇这样灾祸。由於他起了这一念瞋恨的心，命终之后，堕入地狱。
他的哥哥知道这件事后，除怜悯其不幸外，又再入定观他的生趣，忽然，他在定中，观察到他的弟弟，已堕入在地狱中，他不觉叹息道：“地狱的苦楚，多么深重！地狱的罪业，多么难度！诸佛菩萨尚且不能奈何，何况是我？”佛法难闻，人身难得，既得人身，又有几载？我们应该把握时机、努力修道，“解”道紧要，“行”更重要，佛教是知行合一，行解并重的。
